当时，宫中最喜欢的花是木芍药（如今叫做牡丹花），是扬州进贡来的。宫里中了四种，开出四种颜色，哪四样呢？大红，深紫，浅红，通白。唐玄宗把这些花移植在沉香亭前，与杨贵妃娘娘观赏，同时诏见唱戏班子奏乐唱戏。皇上说：“面对着妃子，赏玩着名花，这新花怎么能听旧曲子呢？”于是命令李龟年召李白入宫。有内侍说：“李学士去长安市场上的酒店里喝酒了。”
李龟年不去九街，不走三市，直接找到长安市场，只听见一个大酒楼上，有人唱歌：
三杯通大道，一斗合自然。
但是酒中趣，勿为醒者传。
李龟年说：“这唱歌的一定是李学士了。”于是大踏步上楼梯来，就看见李白一个人独占了一个小座位，桌上花瓶里插着一朵碧桃花。李白独自一人对着花喝酒，虽然已经喝得酩酊大醉，还是放不下手里拿着大酒杯。李龟年上前说道：“皇上在沉香亭诏见学士，你快去吧。”周边喝酒的人一定说有圣旨，都站起来看热闹。
李白却全然不理会，醉眼朦胧，向李龟年念了一句陶渊明的诗：
我醉欲眠君且去。
李白念完了这句诗，就闭上眼睛要睡觉。李龟年也是个有点小聪明的人，从窗户往楼下一招手，七八个伙计一起到楼上，不由分说，手忙脚乱地把李白抬到门前，上了玉花骢（毛色青白相见的马），众人左右扶着，李龟年骑着马跟着他，直接跑到五凤楼前。（五凤楼，指的是宫城的正门，上有崇楼五座，以游廊相连，东西各有一座阙亭，形如雁翅，俗称“五凤楼”。）皇上又派内侍来催促了，赐李白“走马入宫”，就是不下马，直接骑着进去。皇上是等急了，不过他对有才的人还是很包容的，就是规矩差点，不过他这个层次的人，有点人情味不一定是坏事。李龟年下马，跟着内侍一起扶着李白，骑马直接到了后宫，过了兴庆池，来到了沉香亭。
皇上看见李白坐在马上，双眼紧闭，还没有醒酒，就命令内侍在亭子旁边铺上紫色的毛地毯（氍毹），扶着李白下马躺下。皇上亲自上前探望，只见李白嘴上流着哈喇子，于是亲自用黄袍的袖子（龙袖）给他擦口水。杨贵妃说：“臣妾听说冷水泼脸，能够解酒醉。”于是命令内侍从兴庆池打水，让宫女口含池水喷在李白脸上。
