维克多·雨果，作为19世纪浪漫主义的文学领袖，他的诸多作品揭示的主题常常跟“浪漫”这个词挂不上钩，不管是《巴黎圣母院》中爱丝梅拉达和钟楼怪人加西莫多之间的守护，还是《笑面人》中格温普兰的曲折经历，亦或是《悲惨世界》中冉阿让的反抗。每部作品中的故事情节、人物形象、以及主人公的生平经历，往往会再次叫人认清社会的残忍与不公、人心的黑暗与贪婪。
《悲惨世界》从构思到完成，经历了漫长时期，小说跨度之长，人物之丰，是雨果小说中最为杰出的一部。它就像一座大山，聚齐了社会各个阶层的代表，彰显出了他们鲜明的个性特点。
如果用一条线来串联起整个情节：一个圣人——一个男子——一个女子——一个娃娃，便可简略概括。
圣人：福来主教
福来主教犹如一个充满智慧的老者，主教的身份，使得他深受众人的爱戴。在冉阿让陷入黑暗的时刻，福来主教给了他一丝光明，一丝希望，在每个关键的时刻，福来主教，及时给冉阿让指明方向。
男子：冉阿让
冉阿让本是个善良淳朴的工人，从小与姐姐相依为命。一个冬天，他失业了。姐姐家还有七个嗷嗷待哺的小外甥，他不得已打破了橱窗想偷面包，结果被抓住判了五年苦役。在服役期间，由于一再越狱被抓，前后坐了19年的牢狱。经过十几年的苦熬，他最终走出了监狱，就在他选择重新开始工作时，雇主们却因一张黄色身份证而吓退。无奈的他，只好选择行窃。这一举动，无疑会使他再次深陷困境。自此之后，沙威警官就一直追捕着他。
一次偶然地逃亡，冉阿让遇到了福来主教，经过点化，他开始做好事，他换了名，开始兴办企业，甚至还当选为市长。然而，社会并不能容忍一个犯过罪的人，沙威警官一直没有停止过对他的追捕。
一个女子：芳汀
如果说冉阿让还有一个圆满的结局，那么芳汀的命运则是彻底的悲剧。她美发皓齿、多情而又幼稚无知，爱上一个逢场作戏的轻薄儿，生下了女儿珂赛特。由于长舌妇的揭发，她被冉阿让的工厂开除，为了养活女儿，她将女儿寄养在姐姐家，每月邮寄生活费。失去了工厂稳定的工作，有没有人肯雇佣她，她卖掉了秀发，后来，甚至拔掉了自己的牙齿，一步步的，沦为了社会最底层的人。出于善心，冉阿让在芳汀去世前，答应了她，为她抚养女儿。
一个娃娃：珂赛特
珂赛特生的和她母亲一样漂亮。年幼时，寄养在姨夫泰纳迪埃家，尽管母亲每个月都邮寄了生活费，贪婪的泰纳迪埃夫妇不仅私吞了这比抚养费，家中的重活，累活，脏活都是珂赛特在做。直到冉阿让找到了她，才将她救出了火海。在和养父生活的一段日子里，过着隐姓埋名的日子，却不用在担心即饥寒温饱的问题。甚至，在长大后，还如愿找到了自己的归宿。
在《悲惨世界》的这座大山中，每一个人都奋力地爬向自己的顶峰，途中遇到的每一个人，或是敌人，或是友人，都是对自己有帮助的人。
