大约在4000多年以前，在我国的黄河、长江流域一带生活着很多的部落。传说以黄帝为首的部落，最早住在今陕西北部的姬水附近，后来沿着洛水南下，东渡黄河，在河北的涿鹿附近定居下来，开始发展畜牧业和农业。
与黄帝同时期的另一个部落的首领是炎帝，当他带领部落向东发展的时候，碰到了九黎族的首领蚩尤。传说蚩尤有81个兄弟，全是猛兽的身体，铜头铁额，凶猛无比。
蚩尤会铸刀造戟，他还经常带着部落，到处侵扰，闹得周围的部落不得安宁。
炎帝定居山东后，也经常受到蚩尤的侵扰，炎帝几次起兵抵抗，都不是蚩尤的对手，都被打得一败涂地。
炎帝被打败了以后，带领他的部落逃到了涿鹿，请求黄帝帮助他复仇。黄帝早就想蚩尤这个祸害了，就与炎帝联合在一起，并联络其他的一些的部落，召集人马，在涿鹿与蚩尤展开一场激战。
蚩尤也称得上一代的枭雄，他纠结了所属的81个支族，又联合了巨人夸父部族等，在兵数上已占据优势，并依仗精良的武器装备，气势汹汹向黄帝扑来。
黄帝临危不惧，率领以熊、狼、豹、雕、龙为图腾的氏族部众迎击蚩尤。
当时，正直浓雾弥漫，大雨倾盆，这很适合来自东方多雨环境的蚩尤开展军事活动，蚩尤适时的利用天气的变化，不断偷袭黄帝得手，于是不免的得意忘形。趾高气扬，认为不多时黄帝就不得不束手就擒了。
黄帝毕竟不是等闲之辈，他知道恶劣的天气，不是自己进攻的最佳时机，就主动避敌锋芒，井然有序的撤退，因而保存了势力。
不多久，风云突变，雨过天晴，黄帝和炎帝的联军反败为胜的契机来了。黄帝当机立断，一声令下，大将常先、大鸿从正面开始了攻击。
黄帝有利用狂风大作、飞沙走石的天时，命风后、王亥把经过训练的300匹火畜组成一支“骑兵”，朝蚩尤军心脏长驱直入。
这突如其来的反攻，让蚩尤猝不及防，其军队开始自相践踏、慌不择路，终于陷入溃败，节节败退。蚩尤无心恋战，向南逃跑。
黄帝身边的众多谋臣一再进言，不可放走蚩尤，黄帝采取了群臣的意见，联合炎帝和玄女族紧追蚩尤，在冀州之野将之包围。蚩尤溃不成军，被黄帝擒获并杀于野外。刑天几蚩尤的部下把蚩尤的尸体偷运到河南的濮阳西水坡秘密下葬。
在不久刑天和夸父和黄帝的斗争中，都失败被杀，黄帝取得了对九黎族的决定性的胜利，九黎族这一支力量融入到了炎黄族中。
当黄帝和炎帝打败蚩尤后，同盟关系破裂，两个部落战于阪泉，即版权大战。经过三次的艰苦卓绝的斗争，黄帝战胜了炎帝。这次战争后，经过52次战争后，天下归附。
公元前27世纪左右，黄帝在釜山会盟并取代神农氏登上帝位。
黄帝为创造远古时代的文明，立下了汗马功劳，在后代人的心目中占有极其重要的地位，所以人们都尊黄帝为中华民族的始祖，自己是黄帝的子孙。
因为炎帝族和黄帝族原来是近亲，后来融合在一起，所以我们常常把自己成为炎黄子孙。
在长期的生活繁衍中，新的民族形成了，即后来发展成为汉族的华夏民族。
