周勒性迂缓，木讷，善思。妻貌姣好，娴静。夫妇居小城，欲携手东南飞。每工余饭后，挑灯夜读。夫考研，妻考本。
光阴荏苒，考期在即。
入深，其妻睡意朦胧，握卷‘砰’然落地，勒愠曰:“大考将至，岂可安睡乎？”妻困乏不语，合衣而睡。勒好读书，尝自比范进，屡败屡战。思毕其功于此役，故独自攻读，夜不能寐也。
时钟滴嗒，妻酣然入眠。勒陡闻“吱吱吱”刮石之音，寻声而视，为两鼠争食于米瓮。遂拾米袋，欲套其瓮罩之。鼠闻风而窜。勒持木盖加于瓮，重归于静。
俄尔，鼠复出，立缸沿，竖耳环视，伸前足挪其盖，见缝，挤身钻入。勒细察久矣，欲悄然捕之，鼠电闪而逝。
勒自忖，吾操重物压之，汝复挪乎？故拎板斧置于盖，喝声“咄！”鼠散去，无声。始潜心攻读。
须臾，“窸窸窣窣”锯木声起，勒奇之，见家鼠啃木如利锯，屑积于侧。近前视之，瓮盖赫然现一洞 。勒怒，掀其盖，任由暴食。自寝。
翌晨，将家鼠泼頑之事謂之妻，恍然有所悟曰:“家鼠求生且一而再，再而三，冒生死之危，通宵达旦，苦其力，竭其虑，非达目的不止也。人焉不如鼠耶？”妻思昨夜早寝贪逸，犹如获罪，悔过不已，始愈发勤奋。
考试毕，双双遂愿，相视而笑也。
