1、蔑皇威，生芥蒂
薛怀义，武则天时期最有名的男宠，原名冯小宝。原本是市井卖大力丸的，为了让自己的更有营销效果。练就了健壮的身体，粗犷中不失为几分英俊。千金公主府中侍女在街上看中带回去，后被千金公主发现，成为千金公主的男宠。
此时武皇已坐稳皇位，根基稳固。以前总是忙于明争暗斗关乎生存的厮杀当中，当一切稳定下来以后，武皇感觉前所未有的空虚疲惫，生了一场病。千金公主看出武皇的真正病因，特意把薛怀义献给了武皇。
薛怀义魁梧强壮很是讨武皇开心，为了能让薛怀义顺理成章出入宫殿，武皇让他剃度为僧，当白马寺的主持，以法会名义入宫见驾。
相处八九年，薛怀义在武皇的特别关照下，屡建大功，官越做越大，地位越来越高，表现得也越来越猖狂。特别是每次无遮大会，他都出尽了风头。尤其这次盛况空前的大法会，薛怀义俨然像一个王者，始终器宇轩昂的坐在高高的法座上，身披金色袈裟，臂挂水晶念珠，众人朝拜，武皇也不得不膜拜，薛怀义看向武皇的神色里没有半点谦卑。高高在上的武皇更是不舒服，心生芥蒂。法会还没结束，武皇便宣布离开。
大会后不久，武皇命薛怀义出征讨伐默啜。此时，武皇又病了，令人召御医沈南璆诊视。御医温柔细心，很受武皇宠爱。薛怀义凯旋归来后，发现自己失宠，醋意大发，怒气冲冲，四处作恶。
武皇一是念在这些年薛怀义建功不少，二是与薛怀义宫闱中那些事传开了，对她对皇威影响不好。所以武皇常常睁一只眼闭一只眼，可是即便如此也经不住三闹三忍，终是动了杀心。
2、三闹三忍
（一闹）：薛怀义不再入宫上朝，整天与僧人们舞刀弄棒，呼啸于街市，殴打百姓，凌辱妇女，洛阳百姓怨声载道。
朝中有一人名叫周矩，这些年一直找机会想要扳倒薛怀义，于是这时他便向武皇状告怀疑薛怀义“潜图不轨”，奏请武皇要求调查薛怀义。
（一忍）：武皇自然怕查到她的宫闱秘事，直接表态说“不可”。可周矩一再坚持，不肯让步。武皇考虑一下说：“你先退下吧，朕马上命他离开。”
（再闹）：几天后，周矩便在御史台遇见了薛怀义。薛怀义骑着马居高立下的对周矩怒目而视，冲到周矩面前才狠狠勒住马儿的缰绳，马儿吃痛，高高抬起前腿，声嘶力竭的撕叫着...
周矩大怒，声厉喝他下马。薛怀义仰天大笑，接着飞身下马，袒胸露乳的躺在前厅榻上说道：“本人奉圣皇之命，来御史台打个招呼，以后咋们相安无事...”，说完翻身上马，呼啸而去。
（再忍）：周矩怒不可遏，再次请求见武皇，列数了薛怀义各种罪状，武皇依然一脸平和，安慰周矩说薛怀义就是个癫狂之人，不要跟他计较，惩治惩治他手下那些个小和尚算了。
周矩以为武皇故意包庇薛怀义，但也无可奈何，怒气无处撒便撒在那些小和尚身上。周矩把寺里面的一千多个和尚全部发配边疆。回到寺里的薛怀义看到昔日热闹无比如今空空如也，陷入疯狂。他骑着马来到后宫，昔日那专门为他所留、随时为他打开的宫门如今也是紧闭，来了好几次都是如此，哪怕用他那光头去撞门也无济于事。
（三闹）：此时的薛怀义确认自己早已失宠失势，绝望了。他点燃火把，火烧天堂。
天堂和堂内的巨大佛像还是薛怀义带领工人们花了六年建造的，天堂的恢弘气势自是不必说，那尊巨大的弥勒佛像就堪称杰作。佛像仪态非凡，慈眉善目，大家夸赞武皇恰如那弥勒转世，武皇自是最这天堂欢喜的不得了，后来还给自己的尊号加上了“慈氏”。
火势借着风势，蔓延到了另一座大殿明堂，接着又蔓延到金银库。巨大的火光照得黑夜恍如白昼；金银熔化为水，流淌遍地，在火光的映衬下格外晃眼。
（三忍）：此时，武皇正在端门外赐宴众多官员和百姓，有人来报薛怀义放火，武皇表面不动声色，心里早已翻江倒海。看似平和向众人宣布：在天堂里干活的工匠，在烧剩余废料时，不小心失火，点燃佛像，延及天堂和明堂。
3、吃一堑，杀机现
不能再放任薛怀义如此猖狂下去，是得想个万全之策了，武皇思来想去一夜，终于打定主意。第二天清晨，她平静的对群臣说：这也算天意，就不必管它了。不管烧了还是淹了，再建就是了。
武皇宣布让薛怀义再次负责重建之事。放火之后薛怀义也是提心吊胆好几天，早已做好被武皇处置的打算，谁曾想得到这个消息。武皇不但不处置他，还让他重担大任，表明武皇还是宠他的，悬着的心也终于放下来了。
几天后，武皇召见太平公主聊天，叙述自己的苦楚，母女俩彻夜长谈。第二天，太平公主差人给薛怀义送信，约他在瑶光殿见面。薛怀义如时赴约，可他等来的不是太平公主，而是暗处藏起来的十多个身强力壮、武功高强的人一拥而上，将他一顿暴打，不一会儿这个嚣张跋扈、武皇毒瘤的薛怀义便一命呜呼了。
薛怀义死后，被送回寺里火化。他化为灰烬后，被混入泥土，烧成青砖，作重建明堂之用。薛怀义用生命在演绎什么叫no zuo no die 啊，武则天那段时间还是挺要脸面的，哑巴吃黄连有苦难言不说，虽手握皇权却不能有大动静。
不过后来她也是看开了，不再管别人怎么看待自己。曾经找私臣商议像别的皇帝一样下诏征召签名美少年，私臣们觉得荒唐，寻求太平公主帮忙劝阻。好在太平公主找了两个精壮俊美的男宠献给武皇，这事才算搞了一个段落。武皇虽对这两个男宠也是宠爱有加，但自从吸取薛怀义的那次教训，只给他们闲职。
