在中国古代，上至帝王将相，下至黎民百姓，都渴望达到长生，希望通过炼制各种丹药来使自己达到长生不衰，但无论怎样努力都逃脱不了虚弱终老的结局。人们虽然能通过调养生机、服食丹药来延长寿命，使自己比别人多活一段时间，但终究还是免不了一死。所以人们就羡慕传说中那些寿命绵长之人，如自尧至商，作为长寿象征，寿命八百余岁的彭祖。
彭祖，姓钱名铿，是我国古代著名的寿星和养生家。彭祖是颛顼的玄孙，相传他历经唐虞夏商等代，活了八百多岁。彭祖氏自尧帝起，历夏朝、商朝。商朝时为守藏史，官拜贤大夫，周朝时担任柱下史。据古代典籍记载，许多先秦古籍都载有他的名字。相传彭祖至殷朝末年已七百六十七岁，一直活到八百岁后不知去向。
相传在三皇五帝中的尧帝时期，中原地区洪水泛滥成灾。《孟子·滕文公上》记:"当尧之时，天下犹未平，洪水横流，泛滥于天下。"作为当时部落首领的尧帝指挥治水，由于长期心怀部落和部众安危，尧帝积劳成疾，卧病在床。数天滴水未进，生命垂危。就在这危急关头，彭祖根据自己的养生之道，立刻下厨做了一道野鸡汤。汤还没端到跟前，尧帝远远闻见香味，竟然翻身跃起，食指大动，随后一饮而尽，次日容光焕发。
此后尧帝每日必食此鸡汤，虽日理万机，却百病不生。之后尧便把彭城封给他，所以后世称他为彭祖。到商代末年，已有七百六十七岁，尽管这么大年纪，可他仍不显衰老。他自幼喜好恬静，不追求名誉，不汲汲于世事，不刻意打扮自己，终日以养生修身为事。商王请他作大夫，他推托不掉，只好应诺，却常常以有病为由，不上朝听政。
但彭祖八百年的寿命和盘古的一万八千岁一比，就显得无足轻重了。
《三五历记》中说：天地混沌如鸡子，盘古生其中。万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈。如此万八千岁，天数极高，地数极深，盘古极长。后乃有三皇。数起于一，立于三，成于五，盛于七，处于九，故天去地九万里。(《艺文类聚》卷一引，并见《绎史》卷一引)。
从这篇文字中可以看出，盘古生于天地混沌之中，一万八千岁后才开天辟地。彭祖八百年的寿命和盘古相比，连盘古寿命的零头都达不到。
这样比较看来盘古才是古往今来最长寿的人了。
