先说说苏家贵人张方平，在宋神宗继位之时，张方平已官至参知政事，也就是副宰相。他十分了解王安石行事风格，他自己也是一个理财高手，他对王安石的变法方式不赞同，一直反对神宗起用王安石。恰在此时，他的母亲去世，他必须回家丁忧。他刚离开朝堂，神宗就任用了王安石。丁忧结束回来，张方平主动要求去陈州做太守。接着，他又向朝廷要来苏辙担任陈州教授，苏辙因此得到保护。
熙宁四年，王安石变法在宋神宗的支持下，得以狂飙式地推进。朝中元老或退或贬，纷纷离朝。韩琦任淮南节度使判相州，司马光去洛阳修《资治通鉴》，欧阳修则去了颍州。
苏轼在去往杭州赴任途中，首先去看望了张方平和弟弟苏辙。张方平由陈州知州移守南京御史台，这次见面，他为张方平写了首诗《送张安道赴南都留台》：
我公古仙伯，超然羡门姿。偶怀济物志，遂为世所縻。
黄龙游帝郊，箫韶凤来仪。终然反溟极，岂复安笼池。
出入四十年，忧患未尝辞。一言有归意，阖府谏莫移。
吾君信英睿，搜士及茅茨。无人长者侧，何以安子思。
归来扫一室，虚白以自怡。游于物之初，世俗安得知。
我亦世味薄，因循鬓生丝。出处良细事，从公当有时。
然后，苏轼与苏辙一起去颍州看望老师欧阳修。
神宗看重欧阳修，本来想让欧阳修当宰相，但欧阳修与王安石在变法上政见不同，王安石已不再是他昔日欣赏举荐的王安石，欧阳修不想与他同朝。
这时，欧阳修遭遇学生蒋之奇的诬告，说他与儿媳有染，道德沦丧。诬告者的目的是为了打击欧阳修与他的亲家，起到一石二鸟的作用。宋神宗信任欧阳修，为了平复舆论，让欧阳修到颍州致仕。颍州是欧阳修与梅尧臣相约养老之地，欧阳修退隐颍州，过起了想要的生活，当起了六一居士：家藏旧书一万卷，五代以来金石遗文一千卷，另有琴一张，棋一局，酒一壶，加上老翁一人——欧阳修自己。他太喜欢颍州了，前后共写下十二首《采桑子·西湖好》。
作为文坛领袖，欧阳修一直留意他的接班人。当初，他的首要人选是得意门生曾巩，但曾巩三十七岁才成进士，资望不够，影响力有限。后来他又看中王安石，但王安石志不在文章，而在经济天下，只好作罢。第三个人选就是苏轼。
现在苏轼苏辙弟兄二人突然出现在欧阳修面前，令欧阳修喜出望外。
二苏在老师的带领下，游览了当时颍州四县十镇。他们游历淮上、泛舟西湖、品焦陂酒。
欧阳修让苏东坡写一首诗，诗题是他家的石屏风。苏东坡看见石屏风上有一些点墨有一些痕迹。奇思逸飞，很快完成了一篇惊世之作。
《欧阳少师令赋所蓄石屏》
何人遗公石屏风，上有水墨希微踪。
不画长林与巨植，独画峨嵋山西雪岭上万岁不老之孤松。
崖崩涧绝可望不可到，孤烟落日相溟蒙。
含风偃蹇得真态，刻画始信天有工。
我恐毕宏韦偃死葬虢山下，骨可朽烂心难穷。神机巧思无所发，化为烟霏沦石中。
古来画师非俗士，摹写物像略与诗人同。
愿公作诗慰不遇，无使二子含愤泣幽宫。
文中一句“独画峨嵋山西雪岭上万岁不老之孤松”，为十六言，是苏轼首创，欧阳修自然非常满意。他担心苏轼到了杭州没有朋友，把孤山惠勤介绍给苏轼，把弟兄二人留住了二十多天，才依依惜别。
谁知，欧阳修第二年竟去世了，此一别，竟成永诀。
在颍州，苏轼也给苏辙写了两首诗《颍州初别子由》，其中一首这样写道：
“近别不改容，远别涕沾胸。咫尺不相见，实与千里同。
人生无离别，谁知恩爱重。始我来宛丘，牵衣舞儿童。
便知有此恨，留我过秋风。秋风亦已过，别恨终无穷。
问我何年归，我言岁在东。离合既循环，忧喜迭相攻。
悟此长太息，我生如飞蓬。多忧发早白，不见六一翁。”
苏辙的小孩问伯父什么时候回来，苏轼回答说三年之后。想到这些，苏轼又长长叹息，觉得自己的一生就像飞蓬一般，居无定所，四处漂泊。这些总让人心生忧愁，而忧愁多了就容易早早白发，就像欧阳修一样。
辞别恩师与弟弟，苏轼前往杭州赴任。
