时值初夏，晨风含雨，山林景色如画。狄公在凉轩里用茶，无心观赏这令人陶醉的景色，却在思虑着邻县江夏县一起牵涉汉阳县的重大直私案件。
这些走私犯十分猖獗，人员错综复杂。狄公已派出洪亮、乔泰、马荣去邻县协查追缉、至今尚未有任何进展。这时陶甘走了进来。
狄公问他，早上有没有公文信札?陶甘答道：“洪亮从江夏送来一纸书简，说仍未发现那伙人的踪迹。”狄公不由紧锁了双眉。
忽然，凉轩外的大树上“沙沙”作响，两只黑色猴子从树梢上直窜下来。狄公仰望着这两只老相识的猴子，微微笑了起来。
其中一只猴子手里拿着一个闪闪发光的东西，向狄公炫耀。狄公仔细一看，原来是一枚嵌镶着绿翡翠的金戒指。狄公知道猴子性子不长，如不及时截住戒指，以后就无法找到了。
狄公从衣袖中取出扇坠、印章、打火盒，一排摆列在茶来上，然后一一向地上拋掷。那猴子见状，也模仿着，把手中的戒指随即抛掷到地上。
狄公赶紧吓退猴子，在树丛底下俯身一看，那戒指却箍在一只断手指上，断指是用利刃切下的，血迹已干凝了。狄公不由一惊。
正巧，管家缓步前来，狄公便问道：“你可知道对面山坡上住着何等人家?”管家禀道：“那山坡上没有人家，倒是山顶上住着两户人家，一家姓蓝，在城里开着爿当铺;另一家姓黄，是一家生药铺的掌柜。”
狄公对蓝掌柜不甚相识，对孔庙对面那家生药铺子的黄掌柜倒有印象，平日里他总是一副愁容满面的样子。管家说，黄掌柜今年生意很不顺利，家中之事也不遂心。他儿子已有十九岁，却是个痴呆，是黄掌柜的一块心病。
狄公听后，心不在焉地点了点头。他想，猴子胆怯不敢靠近人群，这枚戒指不可能从山顶上人家弄来的，倒可能是在离山脚较近的地方捡到的。他传来巡官问道，山脚和山坡有无人家居住?
巡官回道，半山腰间有一间小茅篷，往昔住过一个樵夫，如今早空废了，近来常有些外乡来的游民在那里过夜。狄公心想，问题很可能就出在那间茅篷里。
狄公道：“这断指箍着戒指，兴许是戒指的主人被强人下了毒手，强人又不慎丢失了，正巧给猴子捡到。我们此刻便去那山坡上寻访查看。”便带着陶甘、巡官一并前去。
他们沿着泥泞小路向山脚走去。山路曲折甚是陡峭，半山腰上有一间用树木搭成的茅篷，茅篷顶上长满了野草，四周阒寂荒京，门窗紧关着。
推开茅篷的门，猛见地上躺着一具尸体。死者五十开外年纪，一身蓝布衣裤，花白胡子上还粘着好几块血斑。死者的手臂已经僵硬，算来应该是昨夜被杀死的。
死者的左手四个指头被切去，唯有拇指完整无缺。再看小指的切口正与断指的切口相吻合。狄公道：“死者果然是戒指的主人，凶手必是谋财害命无疑。”
他们见地上有厚厚一层灰土，却不见血迹，也不见余下的手指。死者显然是在其他地方遇害，被砍去手指后才搬到这里来的。如凶手没有同谋，准是个身强力壮的汉子，因为要把死尸搬到这里来是很不容易的。
陶甘检查死者的衣裤，什么都没发现，无法辨认死者的身份。狄公道：“只要我们拿着这枚戒指，凶手肯定还会来这儿寻找。”便布置暗哨在此守候。然后命衙役将尸首抬回衙内检验。一行人下山回衙。
不一会，仵作向狄公呈上了验尸格目。死者是被人用铁锤猛击后脑勺致死，左手四个手指在被害前后切去，切面整齐平滑，是种特制的切削器具下手的。被害时间约在昨天深夜。
狄公问过仵作，衙里可有谁认识死者。仵作答道：“回老爷，衙里没人认识他。”狄公一转念，忙令捕快去将孔庙对面生药铺子的黄掌柜请来衙里见他。
不一会，捕快将黄掌柜带进了书斋。狄公问道：“黄掌柜，听说昨夜山上发生了游民之间的斗殴?”黄掌柜微微一愣，说昨夜山上甚是宁静，不曾有什么骚动。
狄公笑道：“想来掌柜未问遍你的家人仆，斗殴就发生在贵宅后的密林里。”黄掌柜忙道：“昨夜我自己就一直在家，也没听见宅后有什么騷动。老爷不妨去问问我的紧邻蓝掌柜，他是个夜神仙，睡得很晚。”
狄公又问，山上除了蓝、黄两家，还有谁家居住?黄掌柜说，目下只是两家，另有三幢宅子是京师富商消夏别墅，此刻尚未搬来，故还空着。狄公嗯了一声：“好吧，你可以回去了。”
临走时，狄公吩咐捕快带黄掌柜去辨认死尸，或许见过他的踪影。一盏茶工夫，捕快回来禀告狄公，说黄掌柜不认识死者，并表示以后老爷若有事，随唤随到。
这桩案子眼前尚无线索，狄公只得让陶甘拿着这枚戒指到城里各家当铺、柜坊和金银号去给人认认，或许会有人知道。陶甘应了一声，拿了戒指就走。
狄公沏了一盅浓茶，独个呷着。他信手翻阅了一下桌上的公文，都是有关江夏县一起走私贵重物品的案卷。十天前，三个走私犯在汉阳、江夏界河被巡卒发现、立刻丢下物品，逃进了江夏的密林。
这批走私物品全是金银、水晶、檀香和高丽人参，朝廷明文要征重税，并在各道口设了关卡。由于案情重大，狄公遂派了洪亮等精干人员去协助侦查，但几天来都未见着罪犯的半点踪影。
近年来，多起跨县连州的大规模走私活动已使朝廷震怒，其后台或许正是京师的某个高官显宦，如能捕获那三名罪犯，便能牵出朝廷上下一串重要案犯。狄公不由摇了摇头，把这堆案卷推到一边。
陶甘跑遍了城里所有的店铺，都没有结果。他疲惫地来到孔庙前，见街对面“黄记生药铺”隔壁有一家“蓝记质库”。陶甘知道蓝掌柜也住在山顶上，决定前去问个讯。
陶甘走进漆黑大门，递上一张名刺——长安大珠宝商。蓝掌柜立刻笑脸相迎：“先生，不知有何宝物饱我眼福? ”
“蓝掌柜可曾见过这枚戒指?”陶甘把戒指放在柜台上说道，“有位客官想将它贱卖给我，我疑心它或许不是真金打制的。”蓝掌柜看了看，眼里闪烁出一种奇怪的光彩。
蓝掌柜断然答道：“没有见过，从未见过。”一个伙计也来打量这枚戒指，蓝掌柜厉声斥道：“不干你的事!”转脸对陶甘说：“先生，失陪了。”便拂袖回到账台上。
那伙计对陶甘使了个眼色，暗示陶甘去隔壁稍候，有话交待。陶甘出了门，踅进“黄记生药铺”，见两个伙计用铰链固定的大铡刀，正在将生药切成薄片。
半晌，当铺里的伙计走了进来，低声对陶甘说：“掌柜用假话来塘塞你。他见过那枚戒指，两天前有一个漂亮的女子，就是拿着这枚戒指来请他估价的。掌柜馋涎三尺，与那女子嘀咕了半日，她拿了戒指走了。”
那伙计说完，陶甘忙问：“那女子是谁?”那伙计说，像是个粗使唤的丫头，穿的是旧补丁的蓝布衫裙，但长得很灵秀。陶甘谢了那伙计，转身出了生药铺。
陶甘返回“蓝记质库”，大声吼道：“蓝掌柜，你得随我去衙门走一遭，狄老爷有请。”蓝掌柜忙问：“这……这是怎么一回事?”陶甘正色道：“见了老爷自会明白。”
陶甘回到县衙，先向狄公禀报了详情，狄公遂盘问蓝掌柜，昨夜在哪里，干了什么勾当。蓝掌柜心中叫苦，昨夜的事，不知县令如何知道了，只好说道：“昨夜我多喝了点酒，命轿夫将我抬到山顶上的家里去。”
“途中，遇见一个老头指着我的轿子在说什么，我乘着酒兴冲出轿去，上前就是一拳，那老头迎面摔倒，我就坐轿而去。
“走到半路，酒有点醒了，我才感到事情有点不妙，便叫轿夫回去，自己从原路返回寻找老头。老头早不见了，路边一个小贩告诉我，老头后来爬起来了，边骂边往山那边走去。我听了心上才一块石头落了地。
“回家时，我的肚子忽地疼痛起来，多亏隔院黄掌柜和他的儿子将我背回了家。他儿子虽是痴呆，但力气很大。老爷，大概是老头到衙门里告了我，倘若他摔伤了，我这里准备赔偿……”
狄公将蓝掌柜带进了一间小屋，指着尸体问道：“你认识他吗?”蓝掌柜俯身一看，不由倒抽了一口冷气，惊叫道：“我的天!我竟送了他的老命!”
狄公把蓝掌柜带到书斋，问他为什么谎称不曾见过这枚戒指。蓝掌柜这才说，这枚戒指是件罕见的首饰，那女子来打问值多少钱。她得知只能当十两时，说了一声不卖也不典，接着就走了。
狄公追问道：“有人见你与她私下说了不少话。”蓝掌柜尴尬地答道：“我只说要与她去茶楼坐坐，她突然作色，认为我对她有邪念，说她哥哥就等候在铺子外面，他的拳头是不认人的。”
狄公拂袖而起，说：“将他押进监牢，正是他杀的人。”四名衙卒一声答应，上前将蓝掌柜扣住。
案情至此已有了三个确证的事实：那女子与金戒指有关;被害者与他们兄妹有联系，很可能是同伙;他们是外乡来的。下一步的做法，在城里找到乞丐游民头目，进而寻访他们兄妹的踪影。
第二天，陶甘奉命去红鲤酒店找乞丐头——鲤鱼头。他一踏进店堂，鲤鱼头忙陪着笑凑近来：“陶相公，许多时怎么不来走走?这两日为何事奔波?”
陶甘笑笑：“掌柜的，今天正无公事，想来消遣一番，帮兄弟找一个年轻漂亮点的，最好是外乡来的，去来不留个痕迹，免得衙里同僚取笑。”说完，递给鲤鱼头几个铜钱。
鲤鱼头收了钱，介绍陶甘到碧云旅店找沈金。此人正是外乡来的，有一个花容月貌的妹妹，他们正穷愁潦倒，此去保他可以如愿。陶甘谢了一声，拔步就出了红鲤酒店。
过了两条街，左首拐弯便到了碧云的旅店。陶甘从掌柜那里得知，沈金一行有三个人，兄妹俩和一个姓张的。早先还有个同伙，是个姓万的老头儿，倒甚有礼貌，昨天已先离去了。
他上了楼，寻着沈金的房门，敲了两下。“狗杂种!人都睡了，敲你娘的丧钟，明天就还你房钱!”房里一个粗嗓子骂道。陶甘用力一推，门开了，房里躺着两个彪形大汉，靠窗坐着一个年轻漂亮的女子。
陶甘见沈金左手小指短了一截，知道这是这一带帮会入会的记认，便满脸堆笑，说都是江湖上的朋友，愿意帮他们忙，问他五十个铜钱够还房钱吗?沈金并不答话，只是上下打量着这个不速之客。
“我们不需要!”那女子愤怒地叫道。沈金立刻训道：“你这嚼舌头的小贱人，谁要你来插嘴!老万叔的事就坏在你身上，到如今那戒指还没弄到手!”
陶甘听得明白，思忖着如何对付这三个人。冷不防，大汉张旺一把抓住了陶甘，反转了双手;沈金上前熟练地搜陶甘的身。果然，陶甘身上只有五十个铜钱。
陶甘急中生智，从容说道：“沈先生，我有一笔大生意愿意作成。别将交情当恶意!”“什么?大生意?”沈金听后，忙示意张旺松手放了陶甘。
陶甘说，他掌柜姓甘，是方圆百里的大财主，前日在大街上见过沈金妹妹，被她的天姿绝色所动，特派他来说合。如婚事成了，甘掌柜就是拆了金山银山也是甘心的。一席话说得沈金大喜过望。
沈金慌忙把五十铜钱还给陶甘，又催着他妹子赶快梳妆，和张旺一起去甘家，看看这个财神是什么模样。陶甘自然一口应允，还收了沈金十个铜钱荐头佣金。
三人便随陶甘出了旅店，穿街拐墙，来到一处园宅后门。陶甘掏出钥匙，开了后花园的门，笑道：“这是东便门，那正大门如京师的王爷府一般，平日里停满了车马大轿。”
陶甘吩咐他们在门里等候，他去内厅禀报。等了一会，沈金正在疑惑时，突然，一群衙役包抄过来，将三人套上铁锁链，押进了后衙西首的监牢。
收捕了沈金等人后，陶甘径直来书斋禀告狄公。正巧，蓝掌柜的儿子蓝田玉在向狄公申诉，说他父亲昨夜决不可能杀人。因为他父亲喝得酩酊大醉，腹痛呕吐，还是黄掌柜的儿子背他回来的，回家后便上床睡了。
蓝田玉还说，昨夜他在宅后山径散步，突然看见林子里有两个人影在晃动，肩上背着一个沉重的包袱。他猜想，这两个就是杀人凶手。狄公沉思了一会，挥手叫蓝田玉回去，他父亲是暂时扣押，听候查勘，并未最后定论。
等蓝田玉走出书斋，陶甘说道：“老爷我已有确证证明，蓝田玉在林子看到的情况是真的。”狄公点点头：“蓝田玉看来比他父亲更忠厚本分。”
陶甘说：“蓝田玉在林子看到的两个歹徒名叫沈金、张旺。沈金有个妹子叫沈云，就是那个漂亮女子。还有一个叫‘老万叔’，昨夜已先行离去。沈金贲备他妹子没有弄到‘老万叔’的那枚金戒指。看来“老万叔’正是被害者。”
狄公决定一个一个亲自审问，先从沈金开始。沈金被带到停尸小屋，狄公指着尸体问道：“你认识这个人吗?”“天哪，是他!”沈金大惊失色，脸吓得苍白。
狄公厉声喝道：“是不是你将他杀死的?”沈金使劲摇了摇头：“不，不是我杀死的。这老家伙昨夜离开旅店时还好端端的，怎么一夜工夫变成死尸一条?”
被害人名叫万茂才，在长安开了爿很大的生药铺，很是有钱。他自见了沈金妹子沈云，便生出一片痴情，一心要娶她为妻。她虽说不肯嫁给他，可又乐意同他在一起。他捧着金银跟他们转，她偏一个铜钱也不要。
万茂才从长安一直跟到这里，要不是死了，还想加入他们的帮会跟着四处流浪。有一次，万茂才将一个戒指给了沈云，她竟干脆退还了。
沈金原先的掌柜姓刘，在江夏城西门开着一爿面馆，实际干的尽是见不得人的勾当。一天，刘掌柜要沈金和张旺去偷运两箱货物过汉阳、江夏的界河。他们知道这号买卖的凶险，所以不敢答应。
后来，刘掌柜另派了应奎、孟二郎和缪龙三人去搬运。干完了，他们在刘掌柜店里喝了点酒，回去就不明不白地死了。
自那之后，沈金他们就起了自赎的念头。刘掌柜自然不放手，要讹诈他们三十两银子，多亏了万茂才做了中人，垫出了这笔钱，这算放他们一条生路。于是沈金兄妹、张旺和万茂才来到了汉阳。
狄公摸出那枚戒指，问沈金可曾见过?沈金说：“这是老万叔的戒指，平时总戴在手上，是他家祖传的宝物。有一次他赠给我妹子，我妹子死活不肯要。”
沈金押走了。这时，当值文书递上一份江夏县送来的案情简报，黃鹤面馆刘掌柜酗酒后与人斗殴而死。“什么?这帮贼竟走在我们前头了!”显然这是杀人灭口，狄公吃了一惊。
狄公正为江夏县走私案犯愁，正想抓住刘掌柜一举破案，如今一线活丝掐断，侦查还得重新开始。不过，他有一种预感，万茂才被杀与走私案密切相关，看来离破案也不远了。
接着，沈云被押进了书斋。狄公问起万茂才情况，沈云说：“我喜欢老万叔，他也喜欢我。他已是五十多岁的人，但还像个年轻人一样可爱好玩。
“他把长安那爿大药铺典卖了，只身一人赶来加入我们一伙，要随我们流浪。他每月交我哥哥三两银子，算是行会的规矩。我们在一起将近有了一年。
“他虽痴心，但头脑很精明。他身上不带一个铜钱，每当到了州县大埤，便去当地金银号领取现银。这次我们和他一起来到了汉阳县城。
“一天，他不知从哪家银号取来五十两黄金，说是要送给我哥哥，又把他戴的一枚戒指赠给我。我好奇地拿去当铺估价，不料掌柜缠住我不放，说了许多脏话，我正经了脸，抽身便跑出了那当铺。
“我迎面撞见一个后生，一把扯住我就要亲嘴，嘴里‘心肝宝贝’乱叫。老万叔赶过来拉开那后生，说：“休得无礼!光天化日竟敢调戏我的女儿。
“我哥哥上前扭住后生的胳膊，狠狠打了几巴掌。那后生被打了反咧嘴嘻嘻笑着，踉踉跄跄，歪扭着脖子去了。我疑心这人是痴呆。
“昨夜，老万叔去一个朋友家吃晚饭。临走时，他还认真对我说，他已拿定了主意，要参加我们一伙，然后娶我，带我去个清静地方好好过日子。他说，等他回来便可看到他的一片真心了。谁知却未见他回来。
听到这里，狄公柔和地说道：“沈小姐，万茂才昨夜被人杀害了。”“什么?是谁害死老万叔的?”沈云惊奇极了。狄公说：“我正想问问你是谁干的?”
据沈云推测，一定是刘掌柜干的，万茂才帮他们逃出了刘掌柜的手心，刘掌柜不甘心，便派人进行跟踪，而万茂才竟误入圈套，让这帮坏蛋害了。
狄公又问她，万茂才合了伙，有否切掉左手小指?沈云答道：“他几次想切掉; 但都没有胆量下手。就因为这个，有碍我们的规矩，不能娶我。”狄公点了点头，命衙役安顿沈云在衙内暂住几天。
陶甘关切地问道，下一步该怎么办?狄公神秘地笑道：“我们应做的事都做了，所有的疑难都解决了。现在，案情明如白昼，那个走私帮在汉阳的头目是谁也知道了。”
陶甘听罢，瞠目结舌不知所云。狄公笑道：“这是一个不幸的故事，它的结局总算还不太糟糕。我看到原本不应该流掉的血而白白流掉了，原来应该珍藏的爱而不得不舍弃了……”
话未落音，衙役已将黄掌柜带进了书斋。黄掌柜从容躬身作揖：“不知县令老爷有何吩咐?”狄公指着桌上那枚戒指，问道：“你拿走万茂才五十两黄金，为何不将这枚戒指一并拿走? ”
黄掌柜坦然说道：“老爷这话意思，小民好不明白。”狄公说道：“我先来破个头吧。刘掌柜由江夏运来交给你的两箱贵重物品因在界河被巡卒截获，你须求助万茂才放在你那里五十两黄金，救一时之急。
“万茂才要求正式加入沈金的帮会，就看中了你家那架切割药材的大铡刀，不仅切得恰到好处，痛苦也可减小到最低程度。当他被切去一排四个指头时，突然被一柄碾药石杵击中了头颅。
“随后，万茂才的尸体被搬到山坡上小茅篷。你拿走了所有能表示万茂才身份的东西，不料，一只猴子捡到了断指上的戒指。它准是在搬挪尸体的慌乱中掉下来的，而你也终于被押来了这里。
“断指!”黄掌柜的脸变作了死灰色，牙齿“格格”打颤说道：“老爷断案如神，句句是实，容小民从实招来。这谋财害的弥天罪名小民认了。”
黄掌柜只得细细招供。近两年，黄掌柜的生意连续亏本，折了几千两银子，四处告贷求助。长安一个大员外，是朝廷户部尚书的哥哥，约他去商谈一笔大生意。
大员外告诉他，已组织了一个连州跨县的金银宝物的大走私偷运网。大员外要他坐镇汉阳，从中专管转运分拨。
这样做，黄掌柜不仅可以把本钱全数翻回，而且从此交了财运。他经不住大员外的利诱和胁逼，终于干起了犯罪的勾当。
这次，江夏运来的两箱物品被官府查缴，黄掌柜必须垫出一笔金银才可遮盖漏洞，否则，刘掌柜就是他的榜样。正巧，万茂才存放在他手里有五十两金子，他便起了谋财害命的歹念。
狄公打断黄掌柜的话，问道：“万茂才这五十两金子打算做何用处?”黄掌柜道：“他想切去小手指正式加入沈金一伙，便可与沈云结婚。他将金子分作两份，一份赠予沈金，一份准备去乡间买一处庄子，开始新的生活。”
狄公又问：“你为何不先向万茂才借用这金子?据我所知，万茂才是会借给你这笔钱的。”黄掌柜嘴唇动了动，但舌头盘了结，没吐出声音来。
狄公转题又问：“你身材瘦小，且老态已出，你是如何将那尸体搬挪到茅篷里去的?”黄掌柜答道：“我自己都不明白是哪里来的这般气力，想来是一时吓坏了。
他不停地擦着汗，说甘愿贱命相抵，伏法认罪。狄公道：“那你的家财将全数缴官。因为你的儿子是个痴呆。按照律法，痴呆不可继承财产。”“什么?你依凭什么断我的儿子是痴呆?”他惊叫起来。
他辩解说，他儿子头脑虽比一般人迟钝些，但毕竟只有十九岁，等再长大一点，无疑会聪明起来。他仰望着狄公严峻的脸，苦苦哀求道：“望老爷高抬贵手，替我做个主。”
紧接着，狄公温和地说道：“黄掌柜，为了你儿子的健康和前途，现在只得先将他监禁起来，但不会关很长。两天前，他在‘蓝记质库”门口碰上沈云，就是万茂才想娶的那女子。
“他神经错乱，一把抓住沈云，口里‘心肝肉儿’地乱叫。万茂才劝开了他，但在他头脑里留下了深刻的印象。昨夜，万茂才来你家时，两人可能碰巧撞上了。
“他极有可能杀了万茂才，也是他把尸体背到茅篷去的。他身材高大，力气很大，你无需帮他一点忙。黄掌柜，本官断得如何，你且将那夜之事细说一遍，解消本官许多狐疑。”
听了狄公这番话，黄掌柜绝望地瘫软在地上，挣扎着叫道：“天作孽!天作孽啊!”他终于哭出声来，遂慢慢说了那一晚的详情。
这两天，黄掌柜儿子黄炳一直念叨着沈云。昨晚，黄炳没什么异常，还和父亲去林子里散步。黄炳兴致很高，还逗弄树上的猴子玩耍。
黄炳吃了晚饭，觉得非常疲劳，便先上床睡了。黄掌柜吩咐侍仆，他将独个儿在书房里吃晚饭，并另备一份冷餐糕点，让侍仆先去睡了。
万茂才来后连呼晦气，说刚才被掌柜模样的人打了一拳，跌倒在地。黄掌柜劝了几句，然后谈起商借五十两金子，以作急用。万茂才一口应允，说这事好办，劝黄掌柜不必挂在心头。
万茂才准备写一纸文书去长安，嘱他家账房再汇些银子来等黄掌柜发了财再还他不迟。至于利息，就算作黄掌柜帮他用铡刀割去小指尖的酬谢。
万茂才喝了一大杯酒壮壮胆，随后黄掌柜领他去花园一角的小屋。黄炳卧室的窗口正对着花园，他不知什么时候醒来了，看见万茂才正在花园里。明亮的月光使他认出了万茂才!
这间小屋是黄掌柜制作新药的工场。进屋后，万茂才试了试铡刀，又看了看刀上的铰链是否紧固，于是仗着酒兴把左手放平在铁砧板上，闭起了双眼催黄掌柜下铡。
黄掌柜正在调整刀距，只觉有人推了他一下胳膊，说：“这坏老头抢走了我的心肝肉!”是黄炳突然出现在黄掌柜的背后。
大铡刀“当”一声落下砧板，一刀切去了万茂才四个手指。万茂才一阵剧痛，惊叫一声晕倒在地上，鲜血直流。
黄掌柜见状，慌忙去找止血药粉。不料，黄炳竟又抡起石头碾钵里的石杵，向万茂才的头上猛砸下去。
黄掌柜痛苦地说道：“这孩子自作孽，不可活!不如死了干净!”说着又哽咽了，气喘咻咻，满面愁容。狄公忙道：“你儿子尚可酌情宽容，律法赦免神经失常的人。”
待等黄掌柜平静些许，狄公让他交代参与偷运走私的人犯，并问：“蓝掌柜是否也在其中?”黄掌柜道：“不，他从来没有参与过。老爷怎么会疑心到他? ”
狄公道：“他经常去江夏县做生意，一年有二三个月住在那里。”黄掌柜道：“他是风月饿鬼，在江夏县偷养着一房侍妾。”“噢，原来如此。”狄公不由轻松地笑了。
狄公又吩咐黄掌柜，写完走私案的详情，再将万茂才的不幸事故写清楚。他将在案情的呈报里，指出是黄掌柜主动提供这起走私案的全部秘密，要求朝廷宽恕。他相信这会大大减少对黄掌柜的判刑期限。
他还告诉黄掌柜，注意对黄炳的积极治疗，会让黄炳经常到牢狱探望父亲的。黄掌柜听罢，泪流满面，连连叩首拜道：“老爷明镜高悬，真是小民再生父母! ”
押走了黄掌柜，狄公命陶甘传言牢狱，务必宽待黄掌柜;马上释放蓝掌柜，好言安慰他一番。再叫衙役备办上好的衣衾棺椁厚葬万茂才。
最后，他写了一封信给在江夏县的洪亮、乔泰、马荣，说走私案已经破获，叫三人明日整装回汉阳县。直到这时，他才静下心来欣赏着园中景色
狄公觉得还有一件事未了，他指着一株大香蕉树，对陶甘说：“这树上的香蕉已经熟了，告诉管家摘几串到凉轩去，明天一早我要送几个给那猴子吃，犒赏它们。”
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