贝加尔湖在古代又称之为北海，位于俄罗斯东西伯利亚南部，在布里亚特共和国和伊尔库茨克州境内。湖总容积23.6万亿立方米，最深处达1637米，是世界第一深湖、欧亚大陆最大的淡水湖。湖长636千米，平均宽48千米，面积为3.15万平方千米，由地层断裂陷落而成，湖面海拔455米，平均水深730米。
在贝加尔湖的周围，有色楞格河等大大小小336条河流千百万年来源源不断地流入湖中，而从湖中流出的河流，仅一条安加拉河，向北流去，奔向叶尼塞河。湖中有岛屿27个，最大的是奥利洪岛，面积约730平方千米。湖中有植物600种,水生动物1200种，其中四分之三为特有种，如鳇鱼、鲟鱼、凹目白蛙和鸦巴沙。贝加尔湖虽是淡水湖，却也生长有硕大的北欧环斑海豹和髭海豹。湖畔辽阔的森林中生活着黑貂、松鼠、马鹿、大驼鹿、麝等多种动物。
虽然它的面积在世界十大湖泊中只排到第九名，但是他确是亚欧大陆上最深的湖泊，同时也是世界上最古老的湖泊之一。湖上风景秀美、景观奇特，湖内物种丰富，是一座集丰富自然资源于一身的宝库。湖中的动植物比世界上任何一个淡水湖里的都多，其中1083种还是世界上独一无二的特有品种。最令科学家感兴趣的是生物的古老性，其中有很多西伯利亚其它淡水湖已绝迹的物种。该湖还是俄罗斯的主要渔场之一。它的湖水储存量相当于北美洲五大湖水量的总和，超过整个波罗的海的水量，是世界上储水量最大的淡水湖泊。贝加尔湖的水足够50亿人饮用1个世纪，如果说一条安加拉河要想把贝加尔湖这么深的湖泊灌满的需要400年才能灌满。
贝加尔湖湖水清澈透明，透明度达到40米。宛如大自然赋予地球的一面镜子，贝加尔湖风景优美。每年有大量的游客慕名而来。这里的旅游业发展的也是相当不错。著名歌手李健的歌曲《贝加尔湖畔》
贝加尔湖畔-李健
在我的怀里 在你的眼里
那里春风沉醉 那里绿草如茵
月光把爱恋 洒满了湖面
两个人的篝火 照亮整个夜晚
多少年以后 如云般游走
那变换的脚步 让我们难牵手
这一生一世 有多少你我
被吞没在月光如水的夜里
多想某一天 往日又重现
我们流连忘返 在贝加尔湖畔
多少年以后 往事随云走
那纷飞的冰雪容不下那温柔
这一生一世 这时间太少
不够证明融化冰雪的深情
就在某一天 你忽然出现
你清澈又神秘 在贝加尔湖畔
你清澈又神秘 像贝加尔湖畔
所描述的正是他到贝加尔湖后的所见所闻。这里还是苏武牧羊的主要活动区域。在西汉时期，“贝加尔湖”是在匈奴的控制范围之内，名曰“北海”；在东汉、三国和西晋时期，“贝加尔湖”是在鲜卑的控制范围之内，名亦曰“北海”；在东晋十六国时期，“贝加尔湖”改称为“于巳尼大水”；南北朝时期，“贝加尔湖”先被柔然控制，后又被突厥控制，名仍称为“于巳尼大水”；隋朝时期，“贝加尔湖”被东突厥控制，复改称“北海”；到了唐朝，“贝加尔湖”成为大唐帝国版图的一部分，归关内道骨利干属，“贝加尔湖”也改称为“小海”；唐末，“贝加尔湖”复归突厥，后又归回鹘所辖，仍称“小海”。也就是所从唐朝开始贝加尔湖就已经是中国神圣不可侵犯的领土，今天怎么就成了俄罗斯的领土呢？
其实是因为中俄《尼布楚条约》，1689年9月7日(康熙二十八年七月十四日)，在清军取得雅克萨之战的重大胜利后，清政府与俄罗斯签订《尼布楚条约》。条约内容以满、俄和拉丁文三种文字签订。条约明确划分了中俄两国东西边界，从法律上确立黑龙江和乌苏里江流域包括库页岛在内的广大地区属于中国领土，清政府同意把贝加尔湖以东的尼布楚之地划归俄国。从此贝加尔湖正式成为俄罗斯领土。中国对它不再有管理权。
