北洋大时代道德篇（二百二十四）：放得功名富贵之心下，便可脱凡；放得道德仁义之心下，才可入圣。
光绪二十一年，淮军早已在甲午战争中一蹶不振，淮军集团也面临土崩瓦解的境地。但是瘦死的骆驼比马大，清朝新军的之肇始，还是被李鸿章抓到了手里。他远在大西南的小老乡胡燏棻应召入京，奉命在小站编练“定武军”，这也是北洋新军的前身，他的新主人将在清末危亡之时执缰北洋新军，以其精良的武器装备和强悍的战斗力，成为时局变幻的重要影响因素。北洋新军的战斗力，在清朝堪称是冠绝天下，毕竟是举天下饷银打造的虎狼之师，其武器装备硬件一流，装备多购自世界军事强国，品种丰富，性能优良。但是，软实力却是一个短板，因为这样一支“常备军”，最后却蜕变成一支支飞扬跋扈的“私军”。
最初，“定武军”改名为“新建陆军”也就是北洋新军后，一律改用奥国制口径八毫米五响曼利夏步枪、马枪及六响左轮手枪，与格鲁森快炮。新任小站练兵的主人，在光绪二十一年十一月三十日寄给京畿“督办军务处”的禀说： “凯陆军现用枪械稍杂，拟换用一律，增募新兵，亦须添械，除已领曼利夏枪二千余杆，及各件外，仍请领曼利夏步枪五千四百杆，曼利夏马枪七百杆，六响手枪一千支，五十七密里格鲁森快炮四十尊，步官挂刀、及马兵挂刀各五百柄。以上各件，均系洋员汉纳根购得，乞电饬北洋照拨，以便领操。”可见，北洋新军的枪炮都是由汉纳根购自西洋，基本也都是当时世界上相当先进的武器装备。
这样一支硬件一流的人马，主要分为步队、马队、炮队和工程营。其中步队武器装备情况具体如下：左轮六响手枪 230 支，军官佩刀230把，曼利夏步枪5352支，子弹267600发；炮队武器装备除了军官的佩刀和配枪外，装备“克虏伯厂七五过山轻炮18尊，格鲁森厂五七过山轻炮24尊、五七陆路快炮18尊，马匹474匹，以及曼利夏步枪约400支，子弹2000发”。每3棚配炮两尊，在作战训练时，一棚用炮，一棚预备，一棚警戒，彼此轮流更替，炮队还配有警戒部队，所以需要要配备步兵武器。马队武器装备主要是“左轮六响手枪26支，军官佩刀26把，曼利夏马枪470支，马刀470把，子弹23500发，马匹496 匹”。
值得一提的是工程营的工兵，这在北洋新军诸兵种中属于特殊兵种，共担负六种任务：架桥，筑垒，设雷，绘图，修械，电报。虽然人数不多，但是门类也算是齐全。北洋新军初立时虽然规模不大，只有七千三百人，但所装备枪炮均来自西洋一流的武器，而且制式基本齐备通用，已经基本上是近现代意义上的陆军装备，其战斗力也为当时清朝军队之冠，其装备之精良，远比地方督抚们喂出来的地方新军强太多。宣统三年，在南下武汉平乱时，三天打下汉阳，一个月拿下汉口，驰援湖北新军的湘军也损失惨重，狼狈退回湖南，不是那位洹上村的捉刀人及时踩了刹车，武昌起义将提前谢幕。
但是，北洋新军的软实力短板，也是难以挣脱的宿命。它起源于清末新政，“是一种求生本能或王朝自救意识，终于把一个油干灯枯的顢顸王朝，推向了改革之路”。而北洋新军之武器装备，也带动了晚清兵工产业、军事技术学术、专门装备技术人才培养的发展，并与之形成了良好的互动关系，但由于其所处的复杂的内外环境，及练兵者个人因素等问题，“软实力”也存在着一些弊端：“事不患不精，而患无起点；功不患不成，而患无诚心。”北洋军不知自己为何而战，苍生大义、江山社稷，都与他们无关，最终沦为强人们宦海游戏的筹码，同室操戈，袍泽相争，消耗殆尽，即“当局之煞费苦心已可想见，即精神稍有未全，不能不为任事者宽也”。
参考资料：《北洋军阀统治时期史话》、《菜根谭》、《北洋新军装备建设历史考察》
