一次，周恩来和欧洲同学聚餐。一位德国同学站了起来，讽刺说：你们中国人都是属什么猪啊！狗啊！老鼠啊！......真不知道你们祖先怎么想的？
此时，周恩来站起来告诉在场所有外宾：中国人的祖先是很实在的，我们十二生肖两两相对，六道轮回，体现了我们祖先对中国人全部的期望跟要求。周恩来说：
第一组是老鼠和牛，老鼠代表智慧，牛代表勤奋。智慧和勤奋一定要紧紧结合在一起，如果光有智慧不勤奋，那就变成小聪明。而光是勤奋，不动脑筋，那就变成愚蠢。所以这两者一定要结合。这是我们祖先对中国人的第一组期望和要求，也是最重要的一组。
第二组是老虎和兔子，老虎代表勇猛，兔子代表谨慎。勇猛和谨慎一定要紧紧结合在一起，才能做到所谓的胆大心细。如果勇猛离开了谨慎，就变成了鲁莽。而你没有勇猛，一味的谨慎，谨慎就变成胆怯。这一组也非常重要，所以放在第二。
第三组是龙和蛇，龙代表刚猛，蛇代表柔韧。所谓刚者易折，太刚了容易折断。但是如果只有柔的一面，就易失去主见。所以刚柔并济，是我们历代的祖训。
接下来是马和羊，马代表勇往直前，直奔目标，羊代表和顺。如果一个人只顾自己直奔目标，不顾周围，必然会和周围不断磕碰，最后不见得能达到目标。但是一个人如果光顾着和周围和顺，之后他连方向都没有了，目标也失去了。所以一往无前的秉性，一定要与和顺紧紧结合在一起。这是我们祖先对中国人的第四组期望。
再接下来是猴子和鸡，猴子代表灵活，鸡代表稳定。如果你光灵活，没有稳定，再好的政策，最后也得不到收获。但如果说你光是稳定，一潭死水、一块铁板，那就不会有我们今天的好日子了。只有他们之间非常圆融的结合，一方面具有稳定性，保持整体的和谐和秩序。另一方面又能不断变通的前进，这才是最根本的要旨。
最后是狗和猪，狗是代表忠诚，猪是代表随和。一个人如果太忠诚，不懂得随和，就会排斥他人。而反过来，一个人太随和，没有忠诚，这个人就失去原则。这就是我们中国人一直坚持的外圆内方，君子和而不同。
中国人每个人都有属于自己的生肖，有的人属猪，有的人属狗，这意义何在？实际上，我们的祖先期望我们要圆融，不能偏颇，要求我们懂得从对应面切入。
解释完十二生肖，全场鸦雀无声，一根针掉在地上都能听见。
