服役婚，是一种以男方为女方家族服一段时间“劳役”为娶妻补偿的婚姻形态。丈夫只是短暂地留居在女方家里，并且在劳役结束后带着妻子离开，对女方的财产也没有享有权和继承权。

服役婚完全是通过丈夫在女方家里进行无偿的服务性劳动来表现的，因此也称为“服务婚”。家境富裕、物质充足的男方可以通过向女方家送彩礼的形式娶得妻子，但是家境贫寒的男子如果想要娶得妻子，就需要到女方家里劳动。

古史传说中有很多描写服役婚的情况，如《史记·五帝本纪》中记载:“尧以二女妻舜以观其内，使九男与处以观其外。”讲的是原始社会后期，作为部落联盟长的贤君尧要把自己的女儿娥皇、女英嫁给舜，就对舜进行了为期三年的考验。考验的方式就是要求舜到女方家服劳役。在服劳役的过程中，舜在历山下耕田，去雷泽打渔，烧制陶器，制作生产和生活工具。最后，舜用自己的智慧和能力证明了自己，尧不仅把女儿放心地交给了舜，也把自己的职务交予了舜。

服役婚的产生受特殊的社会因素的影响，女子离开家族嫁到男方家，也就意味着没有办法娶回妻子了，女方减少了劳动力，为了弥补这种损失，女家便会要求女婿上门以服劳役的方式进行补偿。

除了补偿劳动力这个因素，服役婚还带有女方家长考验女婿的意味。女婿在妻子家服劳役的时间从几年到十几年不等，最久的可能长达十五年，一般的也需要三到五年的时间。这种考验往往也是十分严格的，男子必须坚忍、热心、勤劳、温和、善良，否则就很难赢得女方家人的信任，也就没有办法娶回妻子了。