这个成语表面上的意思是在邻居相隔的墙上凿开一个洞，偷偷地借邻舍的烛光读书。而现在用这个成语来形容勤学苦读十分刻苦的样子。
汉朝时,少年时的匡衡,非常勤奋好学。由于家里很穷,所以他白天必须干许多活,挣钱糊口。只有晚上,他才能坐下来安心读书。不过,他又买不起蜡烛,天一黑,就无法看书了。匡衡心痛这浪费的时间,内心非常痛苦。他的邻居家里很富有,一到晚上好几间屋子都点起蜡烛,把屋子照得通亮。
匡衡有一天鼓起勇气,对邻居说:“我晚上想读书,可买不起蜡烛,能否借用你们家的一寸之地呢?”邻居一向瞧不起比他们家穷的人,就恶毒地挖苦说:“既然穷得买不起蜡烛,还读什么书呢!”匡衡听后非常气愤,不过他更下定决心,一定要把书读好。
匡衡回到家中,悄悄地在墙上凿了个小洞,邻居家的烛光就从这洞中透过来了。他借着这微弱的光线,如饥似渴地读起书来,渐渐地把家中的书全都读完了。
匡衡就是这样勤奋学习的,后来他做了汉元帝的丞相,成为西汉时期有名的学者。
手里握着这个等级的权力，穷书生匡衡的心就变了。他不满足于侯爵所应得的食邑、土地面积，擅自把皇帝封给自己土地向外扩了接近3000公顷。好家伙，足有30平方公里呢！
好在元帝远比匡衡短命，他的儿子成帝终于继位了！新帝上任三把火，头一个翻出了匡丞相“专地盗土”，一道圣旨直接把他贬成了庶民，遣返回故里，没几年，病死于家乡。
励志故事只讲他勤勉刻苦、事业有成的上半生，却不说他堕落腐败的结局。
