据《史记》记载，周武王灭商以后，封宗室召公于燕，在今北京及河北中、北部。燕国的都城在“蓟”城，位于今北京房山区琉璃河处。燕国是中国历史上从西周到春秋战国时期在中国北方的一个诸侯国，战国时为七雄之一。
燕国流通使用货币中的刀币，是先秦时期“齐刀”、“燕刀” 、“赵刀” 三大系列的刀币之一，而“燕刀”主要又是“明刀”。由于在币面上铸有一一个"OD"字符号，《中国钱币大辞典》一书中解释认为“明刀”铸行于春秋晚期到战国末期，其间约有三百多年的历史。
可在这几百年的铸行史中，燕“明刀”的“明”字形态变化很大，由欹斜而长到扁目形，体形由大到小，由弧背到折背等变化发展过程。所以对燕明刀上"OD" 铭文的解释，诸古泉专家看法各异,认为该铭文字是明、易、燕召等之说，故而该币又有“易刀”、“燕刀”、 “明刀” 之称。
中国古钱币历史源远流长,传承有序。在历代流通的古钱币中,其铸造形制不一，千姿百态。常常有人问，如何辨识燕明刀的早中晚之分？今天小编就给大家介绍一下。
先说早期刀。早期的燕明刀器形与尖首刀基本相同。唯有刃的外郭线比较明显，刀柄的纹饰线一般不入刀身。币面文字粗放，“明”字略显长形，背文与尖首刀类同。或计数，或符号，或单字。
早期燕明刀
再说中期刀。中期燕明刀是战国中期所铸。刀头部相对变窄，而刀身则相对变宽。刀刃几乎不再内凹。刀身上下的宽度几乎一致。刀刃部与刀柄部的衔接浑圆一体，术语称其为“圆折”，其实是没有折的。刀柄中的纹饰进入刀身。面文的“明”字较大较圆。背文以左，中，右或组合多见。
中期燕明刀
最后说晚期刀。晚期的燕明刀顾名思义是燕国晚期所铸。其主要特征是刀身通体变窄，刀身刀刃与刀柄的连接处呈明显的折痕，不再浑圆。因器形整体似磬，术语有称为“磬折”。其面文“明”字明显变扁，刀柄纹饰伸入刀身，内侧的郭线也进入刀身。这是数量最多的一种燕明刀。
晚期燕明刀
以上就是对燕明刀的早中晚之分的一个认识。燕明刀正是由于年代历经久远、出土数量众多、版别种类繁杂受到了收藏爱好者的青睐，如今的钱币市场上，燕明刀的身影很是常见，价格并不高，成为了人们不断追求收集的一个热门品种。
