近年来大数据领域异常火爆，充多优秀的软件相继涌现，比如功能强大的Tableau。我在学习Tableau的过程中无意间发现了另一款数据处理工具Alteryx。这款软件国内知之者甚少，几乎搜不到相关的学习资料。然后初步尝试之后，我发现它是一款神器级别的应用，颠覆了我以前对数据处理的既有映像。在此做一些简单的科普，希望更多的朋友能够去尝试它。
初识Alteryx
Alteryx的界面如图所示。
Alteryx主界面
它没有通常的数据处理软件的一大堆菜单和选项，取而代之的是一系列可以拖动的模块化小工具。
小工具
这些小工具按照各自的功能分门别类存放在不同的选项卡下。每一种类别的工具具有不同的颜色和形状。这些小工具可以拖动到下方面板中，并且自动通过线段相互连接。这一模式类似于Matlab的Simlink之类的仿真模拟软件，只不过处理的对象换成了各种格式的数据文件。这些小工具的组合实现了Alteryx的几乎所有功能。但是这种方式弊端也很明显，那就是难上手。新手很难通过看图标来搞清楚各个小工具的作用，再加上这款软件只有英文版，大大加大了上手的难度，或许这就是为什么国内使用者寥寥的一大原因。不过好消息是，软件为每一个小工具都提供了详细的使用案例。这些案例图文并茂，步骤清晰。只有按照案例的文字指示耐心地操作一遍，掌握工具的使用基本没有什么问题。
使用案例
更复杂的例子
Alteryx的威力
Alteryx不仅仅是一款数据处理软件，它是一个数据获取、清洗、分析、展示的综合平台。并且它的威力建立在十分友好的操作方式的基础上，你不需要掌握复杂的编程语言，不需要记忆种类繁多的命令。只需要拖动小工具、设置参数、连接小工具、运行，就能够完成数据处理工作。
我们来看这样一个略微复杂的例子：创建一个APP，它能够根据你输入的地址自动获取该地址对应的GPS坐标，并且将该坐标附近的地图以PDF格式输出。
我们的gps查询功能是通过百度地图提供的Geocoding API来实现的，因此首先你需要申请一个免费的Key。下面一种图展示了其中各个工具的作用。要使用这个工具，我们先点击View菜单中的Interface Designer打开界面设计器。
界面设计器
其中只有一个用来输入地址的输入框。然后我们点击工具条上的小魔法棒按钮就可以运行程序。
我们输入“天府广场”试试看，输入完毕之后点击Finish。
出现一个进度条显示程序运行进度。运行完毕显示运行结果，点击OK按钮，PDF文件自动打开。最后生成的是一个包含地图的PDF文件，里面用蓝色小点标注出了我们检索的地点。
输出的pdf文件
需要注意的是，标注有可能不准确，因为国内使用的GPS坐标经过加密，标注时可能会发生偏移。Alteryx的整个工作思路就是这样。
无穷的想像空间
上面的例子当然非常简单，输出的结果也不是十分美观。但是这个例子结合了GUI界面生成、网络数据获取、json文件处理、地图自动生成等一系列复杂功能，这些功能使用Excel这样的软件很难实现，即使使用Python这样的编程语言也是破费心力的。虽然我刚接触Alteryx，也只花了一两个小时的时间就初步达成了目的，Alteryx的简洁易用可见一斑。
Alteryx现有组件一览
除了数据处理，Alteryx的另一强大之处在于其数据分析功能，你可以利用现有组建构建模块化的宏组件，也可以直接使用R语言代码来进行数据分析。可以说其拓展空间是无限的。
一个坏消息
作为一个新兴软件，由于使用者较少，Alteryx目前没有破解版，而且其价格昂贵，每人每年的售价高达三四万人民币。官方目前只提供14天试用，如果有大神有能力的话，可以尝试造福一下大家。
