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​十二月,王国北境。

​时值凛冬,针叶林覆上了雪,来自冰海的寒风喧嚣。正午刚过,荒原南部的石筑岗哨边停了一队马车,一共九辆,涂装和规模都不相同。

​这是北境各个家族的马车,不同的徽记被印在车厢上,作为辨识的标志。车队前方是一片白芒,再往前几百米则是一座高耸的冰墙,向两侧延绵。

​那面冰墙晶莹剔透,如同一道巨大屏障,将依山临海的荒原与王国隔开。根据《流光盛年》的记载,这面墙是凝结的冰龙吐息,所以也被称作“龙息之壁”。

​之后冰龙因故负伤,沉眠于帝国北境。后世不乏探险者多次涉足此地,却从来没人找到冰龙的栖息之地,古书记录的真实性也因此受到质疑。可即便如此,北境还是被冠以新名:冰龙圣所。

​此时,车队里一名银发少年走上前,在岗哨的石阶边坐下。他看上去很年轻,不超过二十岁,身披灰色皮衣,眸子是湖蓝色的,皮肤偏白。

​他叫罗德·法里昂,或者说是法里昂男爵。自三个月前父亲逝世,他便成为法里昂家族有史以来最年轻的掌舵人。

​罗德身旁还有一位年迈老人,同样灰色的装扮,却站得笔直,一头白发搭理得十分整齐。那是法里昂家族的管家,弗伦。

​“弗伦,墙壁那边是什么?”坐在石阶上的罗德忽然开口。这个问题,已经不是第一次问了。

​弗伦深吸一口气:“大人,墙壁那边是王国。您会看到黑岩堡,那是菲尔森公爵的领地;再往南方和东部去,还有其余六座城堡,其中包括首都艾丁堡,那里也是国王陛下的居所。”

管家的答复一如既往,但罗德似乎并不满意:“为什么我看不到呢?”

弗伦回答:“曾经有飞鸟游遍世界,后来它被关了起来,它的孩子就再也看不到了。在那些幼鸟眼中,世界就是笼子。”

两人都沉默了,对话告一段落。罗德站了起来,朝不远处的冰墙望去。冰墙下方有一个人为凿开的甬道,此时正有另一队马车从壁外驶入荒原。

“来了!”罗德振声喊道。车夫们都打起精神,车队开始向冰墙靠去。

从壁外来的都是运货马车,一共五辆,近乎满载。米色亚麻布遮住货物,再用粗绳固定,一路运到此处。

这是补给车队,每隔一个月都会从黑岩堡出发来到北境,分发给此地的各个家族。运输的大多是便于储存的粮食、王国流行的衣物或者盔甲,以及魔法材料。

“卡特骑士长,许久未见了。”罗德上前,左手覆胸,颔首行礼。

阵前,身穿银色盔甲的棕发男子跃下战马,以同样的方式回礼。这是贵族基本礼仪,就算行礼双方再熟悉,在公共场合也需注意风度。

接着两人都露出笑容。卡特感叹道:“两个月不见,法里昂男爵……你又瘦了。”

罗德手指刮过轻陷的颧骨,淡淡一笑:“圣所太冷了,尤其是冬季,没什么胃口。”

卡特深吸一口气,双手叉腰,又说:“这次还是只有你来迎接。”

车队开始分发物资,各家车夫将货品载上马车后,便打算离开了。荒原上九个家族,一共九位掌舵人,却只有法里昂家族的罗德跟随车队前来迎接。

几乎向来如此。

“毕竟我的领地离墙壁最近。”罗德点头。

“你的精神力训练如何了?有没有突破?”卡特问。

所谓精神力,是与生命力相对的概念。精神力可以化作各种形式,增进战斗力,而这与天赋和训练方式挂钩。

精神力是各种能力的源泉,其强弱以亲和度来分级。比如狂战士的战吼,便是“鲜血”类型的精神力;而圣殿骑士的神圣防卫,则是“光明”。

精神力最广为人知的转化类型,就是魔力。咒术师、术士、或者元素法师,这些职业的魔力都由精神力转化而来。

而罗德·法里昂的精神力类型是“水元素”,所以他一直在往元素法师的方向发展。

“亲和度依然是二,没有突破,也许是我练习方法有所偏差。”罗德回答。

“能够稳定在二级,已经十分难得。这种事急不来,放松一些。”卡特说道,“如果你贡献杰出,我就能向菲尔森公爵汇报,到时候他一定也会获得艾丁堡的许可,让法里昂家族重返王国。一旦回到王国,我可以安排导师教你练习。”

“对您致以最真挚的感激,骑士长大人。”罗德真诚地行礼。

这位骑士长算得上法里昂家族的恩人。罗德曾不止一次请求他向公爵转告事情,或者麻烦他带一些特殊货物。这些本该是忌讳,但卡特都答应了,并且没有要求额外的回报。

“如果你把我当作朋友,我想你应该不会说谢谢。”卡特故作严肃,向前一步,从袖口翻出一个小布囊。

罗德会意,迎了上去:“要来城堡坐吗?”说话同时,翻手藏起小布囊。

“如你所说,圣所太冷了。再往深处去,我这个伽泰基人可受不了。”卡特自嘲地笑笑,“东西都送到了,我也该回去了。如果没有其他事,那就明年再见了,我的朋友。”

罗德默默吸气,却不开口。面对家族的恩人,他其实还有一个不情之请,而这关乎法里昂家族的命运。

卡特看出了问题。他见同行骑士正在和车夫们吸烟,没有注意这边,便低声问罗德:“出了什么事?”

“骑士长……下一次来是什么时候?”罗德小声问。

“二月初,和往常一样。”

“我听说一月中旬要举行王国成立九十年庆典。”

“没错。”卡特回答,“需要带什么东西吗?”

罗德却摇摇头,压低声音说道:“能不能……请您在庆典举行之前,再来一趟圣所?”

卡特感到不解。

“哪怕只有您一个人来也好。我不需要任何物资,我只需要见到您……拜托了。”罗德声音微微发颤。

卡特微微仰头。面对这位每次都来迎接自己的年轻男爵,卡特已经将他当作了朋友。

沉默片刻后,卡特低声问:“我尽量。不过在此之前,能告诉我原因吗?”

罗德深吸一口气,回头看了看各个家族的马车,这才攥紧拳头,一字一顿道出了原因。

“他们想杀我。”

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