《史记·刺客列传》中记载了五位刺客的故事。他们之所以可以青史留名。大抵因为他们的刺杀对象都非常出名。还有他们的刺杀原由都体现出“士为知己者死”这种备受文人推崇的精神。
五位刺客当中最出名的是荆轲。荆轲为我们熟知，除了得益于我们的教学和影视作品，首先他要刺杀的对象非常有份量一秦王赢政，最后他的刺杀任务虽然有策略、有计划，还是失败了，他当场嗝屁，更添悲剧色彩。荆轲刺杀秦王任务失败，除了他的刺杀对象是秦始皇，他的武力值并不高也是一个原因。《史记》中说“与盖聂论剑，盖聂怒而目之。荆轲出。”“鲁句践与荆轲博，争道，鲁句践怒而叱之，荆轲嘿而逃去。”被人怒目瞪一下，发怒呵斥一下，就轻易离开，怎么看怎么都不像一个武力值很强的人
与高渐离相似的，还有晋国的刺客豫让。豫让在遇到智伯之前一直不受他人赏识，智伯则非常尊重信任他。智伯被赵襄子联合韩、魏所灭，头盖骨甚至被赵襄子做成饮具。豫让逃到山中日夜感叹：“士为知己者死，女为说己者容”，我定要为智伯报仇，不然魂魄难安。”
第一次刺杀他伪装成受过刑的人进赵襄子宫中修厕所，结果被发现。赵襄子感念他作为智伯家臣而愿意替主人报仇，是个贤人，而放过他。第一次的失败，没有使豫让放弃，为了使赵襄子认不出来，他故意在自己身上涂上漆，使皮肤像得了癞疮溃烂，还吞下烧过的木碳让声音嘶哑。有人劝说豫让，建议他假装投靠赵襄子，取得他信任之后再设法刺杀他，这样执行起来更容易。豫让断然拒绝了这种做法，并认为“既委质臣事人，而求杀之，是怀二心以事其君也”，这是不道德的行为。他埋伏在赵襄子必经的桥下准备再刺杀，结果还是被发现了。豫让临死前说“至于智伯，国士遇我，我故国士报之”。最后以剑自杀而死。
豫让在智伯死后已经逃脱，完全可以过安逸的日子，之后他被赵襄子赏识，他也可以投靠赵襄子以换去大好前程，但他放弃一切，主动担起替智伯报仇的重任，以报答智伯以国士之礼待他的恩情。无人要求而主动承担，明知会失败但还是要一试，只为报答那一次的情义，这就是“士为知己者死”
