尧，我国古代帝王，五帝之一。名叫放勋，尧是他的谥号，《谥法》上说：“翼善传圣曰尧”。尧生于丹陵，养在母亲家——伊侯之国，后来迁于祁地，所以称尧为伊祁氏，尧以祁为姓。尧为人简朴，吃粗米饭，喝野菜汤。自然得到人民的爱戴。
《史记》说：尧帝“其仁如天，其知如神，就之如日，望之如云。”接近他如太阳一般，远望他如云霞一样灿烂。能团结族人，使邦族之间合睦相处。富有而不骄横，高贵而不傲慢。黄色的帽子，黑色的衣服，红色的车驾以白马。“能明驯德，以亲九族”。
尧作为天子，对他的人民是备极爱护的。大臣们为了让尧能显示出帝王的气魄，也为了表现人民对帝王的无限敬爱，要为尧建造一座宫殿。并且想把它建成以金为地以玉为阶，大理石为柱，顶部还要镶嵌上银制的日月星辰的宫殿。
但是，尧却率领大臣们亲自动手从山上采来粗糙的原木和茅草，盖了几间茅屋，算是寝宫。
又盖了20多间连在一起的大茅屋，算是和大臣们议事的大殿。
大臣们都纷纷提议说：“陛下住这样的茅屋与平民百姓无异，怎能显出您的威风，帝王的派头呢？”
尧却回答说：“现在黎民很苦，造豪华宫殿劳民伤财，给人间带来苦难的帝王有什么威风！为黎民排忧解难才是帝王应做的。”
《尧典》上说，帝尧命令羲氏、和氏依据日月星辰的运行，测定推求历法，制定四时成岁，为百姓颁授农耕时令。并根据星象的运行确定出了春分、夏至、秋分、冬至。 二分、二至确定以后，尧决定以366日为一年，每三年置一闰月，用闰月调整历法和四季的关系，使每年的农时正确，不出差误。
尧帝有一次下乡去巡视，刚好遇到两个人犯罪 正被押送。尧帝一看，马上就跑过去问：“你们两个犯了什么错？为什么犯错？”
这两个人就说：“因为上天久旱不雨，我们已经没有东西吃了，家里的父母也都没东西吃，所以我们只好去偷人家的东西。”尧帝一听完，马上就跟士兵说：“你把他们两个放了，把我关起来。”士兵一听都愣住了，怎么可以把君王关起来？
尧帝就说：“我犯了两大过失，他们并没有罪。一是我没有把子民教好，所以他们会偷人家的东西；二是我没有德行，所以上天久旱不雨，这两件事都是我的过失。”尧帝内心发出至诚的反省，感动天地，当场雨就下起来了。
尧帝开创了帝王禅让之先河，在位七十年，认为儿子丹朱不成器，决定从民间选用贤良之才。尧问四方诸侯首领：“谁能担负起天子的重任？”四方诸侯首领说：“有个单身汉，在民间。叫虞舜。”
于是，尧微服私访，来到历山一带，听说舜在田间耕地，便到了田间。看见一个青年，身材魁伟、体阔神敏，聚精会神地耕地，犁前驾着一头黑牛、一头黄牛。奇怪的是，这个青年从不用鞭打牛，而是在犁辕上挂一个簸箕，隔一会儿，敲一下簸箕，吆喝一声。尧等舜犁到地头，便问：“耕夫都用鞭打牛，你为何只敲簸箕不打牛？”舜见有老人问，拱手以揖答道：“牛为人耕田出力流汗很辛苦，再用鞭打，于心何忍！我打簸箕，黑牛以为我打黄牛，黄牛以为我打黑牛，就都卖力拉犁了。”尧一听，觉得这个青年有智慧，又有善心，对牛尚如此，对百姓就更有爱心。
尧与舜在田间扯起话题，谈了一些治理天下的问题，舜的谈论明事理，晓大义，非一般凡人之见。尧又走访了方圆百里，都夸舜是一个贤良之才。尧便决定试一试舜。尧把两个女儿娥皇、女英嫁给舜，让两个女儿观其德；把九个男儿安排在舜周围，让九个男儿观其行。把舜放进深山之中，虎豹毒蛇都被他驯服。舜头脑清醒，方向明确，深山之中不迷失，很快就走了出来。尧先让舜在朝中作虞官，试舜三年后，让舜在尧的文庙拜了尧的先祖，尧便让舜代其行天子之政。
