18岁那年，高中时代宣告结束。彼时虽已是信息时代，但是仍处于蛮荒时期，接受信息的渠道远不比现在，信息爆炸的程度亦然。作为两耳鲜闻窗外事的高中生，我所知的信息颇为匮乏，对世界的了解不多，甚至也谈不上对自己有多了解。我只知道，世界的大门方才打开，门后奇幻的世界充满新奇与未知，等待我去探索。奇怪的是，纵然当时涉世未深，我却对日后以什么身份去探索满怀坚定。

我还记得，高考前几天的离校日，高三（2）班的一位朋友手持数码摄像机穿梭于教学楼二层，在走廊上随机采访认识的朋友。作为时常一起打球的球友，我有幸成为了他的拍摄对象之一。那天下午，阳光正好，他在走廊尽头碰到我，神采飞扬地问我是否愿意接受拍摄和采访。我笑着同意了，他便把摄像机的镜头对准我，开始问我预先准备好的问题。其中的一个问题是说说对未来职业的畅想，我并未多作思索，答道：“或者是留在校园当大学老师，或者是走出校门做媒体人，我觉得都挺好的。”不过，我那时对大学老师或媒体人并无多少了解，只有模糊的概念，觉得这两份职业较为光鲜，似乎还能影响到一些人，让这个世界好一点点。

可是，18岁之后的这么多年里，由于诸多选择如乱花渐欲迷人眼，同时又由于客观条件限制，我在很长一段时间内愈发偏离年少时对职业的畅想。在中南大学读完一硕后，我手里仅有两本合译的出版物，而学历背景和实习经历也都不足以支持我以其中一份职业为志业。当时，若想继续坚持年少时的憧憬，最好的选择或许就是出国留学，既能提升背景，又能磨炼专业能力。因此，尽管我申请了近十所院校，对专业的选择却极其一致，皆以媒体为主要方向。因为从事了两年文学翻译后，我自觉对媒体始终念念不忘，加之当时自媒体发展势头正盛，前景尚佳，所以我更有意成为媒体人。

然而，等我在谢菲尔德大学正式开始学习“数字媒体与社会”的专业课程时，才发现这一专业实则更偏向于社会学，或者更准确地说是数字时代的线上社会学，而非我当初以为的聚焦于媒体的专业，所以我阴差阳错地再次偏离了成为媒体人的轨道，反而逐渐加深了对社会学的了解。不过，正如叔本华所说，“人生是由错误和偶然构成的”，这一偶然的选择进而影响了我之后的人生轨迹。

2020年9月，我毕业回国，飞抵青岛，就地隔离。期间，我结合就业市场和个人情况，认真考虑了职业规划。其时，我仍放不下做媒体人的念想，却又鉴于深圳中小学教师行业的高薪诱惑，故暂定了两个求职方向，一是媒体，二是中学教师。同时，我也在琢磨重回英国，继续深造，未来进入高校圈当大学老师的可能性，不过犹疑不决。未曾想着手求职后，我发现疫情时期的就业形势远比想象得严峻，加之学历通胀得很厉害，我又不愿意将就，因此求职之路充满艰辛，甚至一度让我陷入迷茫和自我怀疑。

2021年4月，历经多次折戟之后，申请读博的念头再次萌生。就当时的处境来看，这个念头似乎只是为我的职业规划增加一个备选项，颇有些死马当活马医的意思。然而，当我以二硕期间的某份作业作为研修计划联系导师时，过程却意外的顺利，谢菲尔德大学和布里斯托大学社会学系的老师都给出了积极的回复。没过三周，我就等来了录取通知书。两年半前鬼使神差地误入社会学的大门，这时却成了一根救命稻草。如今回想起来，颇有些荒唐玄妙，不过那时我认定这也许正是命运为我规划的道路。

两个月后，好运再次将临，我等到了深圳某所中学的录用通知。尽管有些姗姗来迟，却也正合时宜。虽然我手握两所英国大学的录取通知书，但资金仍是棘手的问题。一来留学费用高昂，二来我也不愿再花家里的钱，而由于提交申请过晚，各类奖学金的申请时间业已截止，当年入学似乎不太实际。我正为此发愁之际，这份意料之外的高薪工作刚好解决了我接下来一年的生存问题，也为我延期入学，申请奖学金提供了充足的缓冲时间，此外还能让我攒些钱，何乐而不为。于是，我收拾好行囊和心情，在深圳开始了新生活。

尽管我从事中学教育的初心似乎不纯粹，更像是人生这一阶段的权宜之计，但我从未怠惰，工作始终尽心尽力，教学成绩颇为出色，所带班级的英语成绩在坪山区无出其右，自然赢得了学生、家长和同仁的认可。在和学生的相处过程中，可爱的孩子们让我看到了青春的蓬勃和多彩，他们与我之间亦师亦友的关系也让我越来越热爱这份工作。很多时候，我甚至需要提醒自己不要忘记真正的初心。譬如有时工作到凌晨，终于告别了一天的疲惫后，我在从办公室回公寓的路上，会听着谢菲期间认识的某个同学创作的歌曲《遗憾是一半的圆满》，不断默念“You’re not supposed to be here”，以此自我提醒要记住当初为什么来到这里。

当然，这一年里也有波折和委屈，比如跟神经质的家长打交道，并被莫名其妙地投诉；比如教着全年级最多的课，干着全年级最多的活，最后却拿着没有绩效的最基本的工资；比如颇为荒唐的教学舞弊嫌疑事件，无奈接受上级领导的层层调查。虽然工作中有这些烦恼，我却并未灰心丧气，反而越往后越有些乐在其中。正如尼采所说：“一个人知道自己为什么而活，就可以忍受任何一种生活。”我牢记初衷，觉得这些不过是命运的试炼，既然我清楚自己为什么而活，何必为此而恼怒，倒不如坦然接受，若能再从中领悟到生活的一二，自是更好不过。

一个学年的教学工作即将收尾时，命运再次给我带来了好消息。我永远忘不了这天，2022年6月15日——在我人生中的这个大日子，我收到了布里斯托大学和国家留学基金委的联合奖学金授予通知。收到邮件时，我正在教学楼四楼参加全体教职工大会。校长在偌大的会议室前方发言，我觉得无聊，像往常一样随手打开奖学金申请系统，不抱任何期望，没想到与往常不同的是这次的主页赫然显示着一张大红奖状，上面写道：恭喜您通过专家评审，获得国家公派出国留学资格！我顿时欣喜若狂，几乎坐不住板凳，双脚快要离地。由于校长仍在讲话，我不得不强忍住欢喜。

二十分钟后，会议终于结束。这可能是我人生中最激动也最难熬的二十分钟。我立马跑出会议室，满脸得意，但又不能过于张扬，以免不知情的同事看出生疑。我溜进一间无人的办公室，依次给家人和密友打去电话，此时的情绪再也难以抑制，没说几句，我便喜极而泣——留学读博的资金问题终于得以解决，我离日后做大学老师的目标也近了一步。我深知路漫漫其修远兮，但是行则将至，人生总得有些值得铭记的时刻，更得有些期待，才能让平淡的生活成为未来某天的注脚。

三个月后，我独自上路，来到青岛，再次登上了飞往英国的航班。两年前，我在青岛落地，第一段留学之路止于这里；两年后，我在青岛启程，第二段留学之路始于这里。新的人生之路始于曾经的终点，生活就是如此有趣。

去青岛的前一周，我抽空回了趟母校合肥八中。尽管已经过去了十年，校园依旧如当年，甚至老师们的模样变化也不大。我走进了当年上课的教室，趴在教学楼二层走廊的护栏上，也沿着高三那年每天都要或走或跑上几圈的塑胶跑道慢走了一圈，试图重温当年的感觉。我记得青春的黄昏里，我们对未来有茫然，也有畅想，对彼此有惜别，更有祝福。我又想到了高考前的离校日，那个手持摄像机的少年将镜头对准另一个少年，问道：“你未来想做什么职业？”那个满脸青春痘的少年答道：“或者是留在校园当大学老师，或者是走出校门做媒体人，我觉得都挺好的。”只不过如今这个答案或许更加坚定，唯一不变的是，那个已非少年的少年仍然怀着当年朴素的信念，想影响到一些人，让这个世界好一点点。