在中国近代史上，满清统治者腐败无能、对外丧权辱国，给中国人民带来无数的灾难和耻辱。满清统治者一位高高在上，榨取民脂民膏，贪图奢华的享受，自私自利，只为维护权力，根本没有为国为民的理念，对外国的侵略，抵抗不力，被打败后只能乞降，割地赔款。然后又继续醉生梦死的豪华生活。从来不会深刻地反思自己的过错，不会痛定思痛，于是签订一个又一个不平等条约，把国家搞得不像国家，倒像是帝国主义的代理人，使中国的利益不断地被帝国主义侵略者榨取。
洋务运动，满清建造了号称亚洲第一的北洋舰队，于是就忘记了鸦片战争的巨大教训，变得目空一切。清朝并未像日本那样变革国家制度，因此所谓的“中兴”并未能使中国走上富国强兵的道路。此时清朝政治十分腐败，人民生活困苦，官场中各派系明争暗斗、尔虞我诈，国防军事外强中干，纪律松弛，没有注意提防隔海的日本。1891年以后，慈禧花重金修颐和园，连枪炮弹药都停止购买了。由于缺乏军费，为节省开支，李鸿章解雇了当时训练海军的英国人琅威理，引致北洋舰队军纪出现问题，某西人偶登其船，见海军提督正与巡兵团同坐斗竹牌赌博。海军岁例巡南洋，都淫赌于香港、上海，有见识者早就为此担忧。1888年原本预订购入300箱炮，后因为军费被挪用去修建颐和园，所以北洋海军只购入了3箱炮，中国水雷船排列海边，无人掌管，外则铁锈堆积，内则秽污狼藉，已经无法使用。变成废铁烂船。
19世纪末的东亚，一个是回光返照的老大帝国满清中国，一个是狼子野心的近代国家日本，在这种情况下，中国和日本必定不能避免一战。于是1894年爆发了中日甲午战争。
甲午战争是中国和日本为争夺朝鲜半岛控制权而爆发的一场战争。由于发生年为1894年即清光绪二十年，干支为甲午，史称“甲午战争”。
甲午战争历时9个月，分为陆战和海战两个战场，战争是在中国境外的朝鲜半岛及黄海北部进行，陆战主要是平壤战役，海战主要是黄海海战。1894年7月下旬，中日两军在朝鲜境内开战。清军在丰岛海面被日军偷袭之后，很快也被在陆上的日军偷袭。日军攻下朝鲜的平壤，由于连续几次战斗失利，清军只好撤出朝鲜。朝鲜战场的失利，其根源就在于中方对战争缺乏预见性而放松了警惕，造成战前缺乏准备，初战举措失当。接下来发生黄海海战，北洋舰队参加战斗的军舰为10艘，日本海军投入战斗的军舰则有12艘。由于清舰是从朝鲜运兵回来，所以舰队以一字形排开，日舰则是寻战而来，所以舰队成尖峰形。
12时清军下令变阵，排成尖峰形。13时开始炮击，可是时间不足，舰队中央凹陷。面对清军铁甲舰攻势，日舰被迫后退。此时日舰包抄清军右侧，由于日舰较快加上指挥不当，右侧舰队被歼灭，指挥官丁汝昌左手臂重伤，致远号舰长接手指挥，下令全部舰只集中重炮攻击日舰队司令舰吉野号，14时吉野号即中弹甚至是舰长室中弹，但因为炮弹是教练弹，不是开花弹，火药不足没有爆炸。日舰携弹不足重部撤退脱逃战场。清军追击，管带邓世昌为保护旗舰，下令向敌先锋舰吉野猛冲，以求同归于尽，不幸中敌鱼雷，200余人牺牲。17时30分日舰远去，清军下令停止追击。此大东沟海战清军伤亡600余人，“致远号”管带、留学英国邓世昌与一条宠物狗与舰同沉忠烈殉国，日军伤亡亦达300余人。
平壤、黄海战后，日本方面广造舆并于1894年11月22日在旅顺进行大屠杀，血洗全城，两万多中国人被屠杀。
而在不到三天内，清朝重兵近三万驻守的鸭绿江防线也全线崩溃。日本大肆渲染胜利，更加刺激了其扩大战争的野心。而在清朝方面，身负军事指挥重任的李鸿章则夸大失败，以进一步推行其消极避战方针，同时慈禧太后的主和也渐趋明朗化。辽东之战持续的时间很长。自日军突破清军鸭绿江防线后，连占凤凰城、岫岩、海城等地，仅十天时间，清朝百余营六万多大军便从辽河东岸全线溃退。
随着清军节节败退，在清廷内部，主和派已占上风，大肆进行投降活动。旅顺口失陷后，日本海军在渤海湾获得重要的根据地，从此北洋门户洞开，北洋舰队深藏威海卫港内，战局更加急转直下。
日军舰队在黄海海战中大败北洋水师，攻下中国的旅顺，接下来攻打威海，威海卫之战是保卫北洋海军根据地的防御战，也是北洋舰队对日的最后一战。其时，威海卫港内尚有北洋海军各种舰艇二十六艘。1895年1月20日，大山岩大将指挥的日本第二军，包括佐久间左马太中将的第二师团和黑木为桢中将的第六师团，共两万五千人，在日舰掩护下开始在荣成龙须岛登陆，23日全部登陆完毕。30日，日军集中兵力进攻威海卫南帮炮台。驻守南帮炮台的清军仅六营三千人。营官周家恩守卫摩天岭阵地，英勇抵御，壮烈牺牲。日军也死伤累累，其左翼司令官大寺安纯少将中弹毙命。由于双方兵力众寡悬殊，南帮炮台终被日军攻占。2月3日日军占领威海卫城。威海陆地悉被日军占据，丁汝昌坐镇指挥的刘公岛成为孤岛。日军先后向刘公岛和威海港内北洋舰队发动八次进攻，均被击退。在此期间，日本联合舰队司令伊东佑亨曾致书丁汝昌劝降，遭丁汝昌拒绝。最后投降派逼迫下，丁汝昌开枪自杀殉国。投降派把整个军事基地都交给日军，17日，日军在刘公岛登陆，威海卫海军基地陷落，北洋舰队全军覆没。
随着战争的失利，1895年，清政府进一步加紧了乞降活动。2月11日，决定派李鸿章为全权大臣，赴日议和。4月17日，李鸿章与日本内阁总理大臣伊藤傅文及外务大臣陆奥宗光在马关春帆楼签订《马关条约》，包括《讲和条约的主要内容为：①中国承认朝鲜“完全无缺之独立自主”，实则承认日本对朝鲜的控制；②中国将辽东半岛、台湾岛及所有附属各岛屿、澎湖列岛割让给日本；③中国“赔偿”日本军费库平银二万万两；④开放沙市、重庆、苏州、杭州四地为通商口岸，日本政府得派遣领事官在以上各口岸驻扎，日本轮船得驶入以上各口岸搭客装货；⑤日本臣民得在中国通商口岸城市任便从事各项工艺制造，将各项机器任便装运进口，其产品免征一切杂税，享有在内地设栈存货的便利；⑥日本军队暂行占领威海卫，由中国政府每年付占领费库平银五十万两，在未经交清末次赔款之前日本不撤退占领军；⑦本约批准互换之后，两国将战俘尽数交还，中国政府不得处分战俘中的降敌分子，立即释放在押的为日本军队效劳的间谍分子，并一概赦免在战争中为日本军队服务的汉奸分子，免予追究。
日本是战争的最大受益者，得到了价值1亿两白银的战利品和2.3亿两的赔款，还占据台湾。这笔巨款相当于日本当时7年的财政收入，日本朝野对此欢欣鼓舞，外相陆奥宗光高兴地说：“在这笔赔款之前，根本没有料到会有几亿日元，本国全部收入只有8千万日元，一想到现在会有3亿5千万日元滚滚而来，无论政府和私人都觉得无比的富裕！”战后，日本经济和军事实力飞速扩张，为其在上世纪30年代大举侵华埋下伏笔。总之，甲午战败和《马关条约》的签订使中国陷入深重的民族危机，面临生死存亡的关头。
日本获得这笔巨款，大力发展军事，于是能在1905年日俄战争获胜，1931年占据中国的东三省，1937年全面侵华。尝到大搞侵略的好处很大，于是企图称霸世界。
甲午战争，说明了满清朝廷腐败无能，落后就要挨打，加上自大轻敌，于是轻敌必败。也说明日本狼子野心，图谋中华已久，是个几百年的计划。只有把国家强大起来，具备足够强大的实力，不轻视敌人，才是重中之重。
