西晋灭吴之后，中华大地兜兜转转，终于结束了近百年纷争的局面，使“三家归晋”，重新实现了统一。然而，司马家族的皇位坐得并不安稳，西晋统治集团的奢靡腐朽，加上“八王之乱”、“五胡内迁”““永嘉之乱”的影响，使得其统一的时间十分短暂。很快，王朝便陷入更深的分裂之中。
晋封地示意图
晋武帝死后，其子司马衷即位，是为惠帝。这位仁兄便是大名鼎鼎的“何不食肉糜”皇帝，简单来说就是智商不过线，所以由其外祖杨骏辅政。惠帝黯弱无能，他的皇后贾南风却很“凶残”，有很强的政治野心。她看着大好河山由自己的傻子老公和一个干瘪瘪的老头掌控，心里是极度不平衡。永平元年（公元291年），贾后召楚王司马玮入京，杀掉杨骏，掀开了“八王之乱”的序幕。杨骏死后，汝南王司马亮和元老卫瓘共同辅政。贾后心里还是不甘，暗同楚王司马玮杀掉司马亮和卫瓘，旋即又卸磨杀驴，以“擅杀”的罪名杀掉司马玮，从而夺得大权。
贾南风如愿当了幕后的女王，但一些人却不高兴了。永康元年（公元300年），赵王司马伦起兵捕杀贾后，不久又废惠帝而自立。齐王司马囧、成都王司马颖、河间王司马颙纷纷起兵，联兵杀伦，惠帝复位。兴熙元年（公元306年），东海王司马越毒杀惠帝，另立司马炽为怀帝，掌握大权。至此，“八王之乱”才告一段落。
这一轮下来，司马家族可真是“你方唱罢，我方登场”，一齐把司马懿、司马昭、司马炎祖孙几代人“打”下的江山捅了个窟窿。据统计，“八王之乱”历时十六年，对社会生产造成了严重破坏，再加上这一时期天灾人祸不断，瘟疫横行，广大劳动人民死于非命的不计其数，西晋的统治已经千疮百孔、摇摇欲坠。
