不少人都知道，姓氏曾经是“姓”和“氏”两个概念。但这两个概念在历史上其实也是有变化的。暂时先抛开最初的那些意义不谈，只看在秦统一六国前的一段时间，姓和氏大概分别代表了宗族和分支。而由于在这之后，姓氏意义即归一，所以这时的姓和氏，代表的也是这两个含义发展的最终阶段。

当时战国七雄各自国君的姓和氏分别如下：

齐国，妫姓田氏。妫（gui阴平）姓起源为帝舜，因其居与妫水附近，其后代以妫为姓（舜本姓姚）。而田氏来源于陈氏，陈国公子完因国内政治纷争逃至齐国，改陈氏为田氏（当时陈、田读音相似）。齐国本是姜子牙的封地，因而国君为姜姓吕氏。相较于妫姓，姜姓更加久远和出名，其起源于炎帝，因他出生于宝鸡姜水而得姓（那个喜欢说“娘娘，风浪太大了”的精卫应该也姓姜）。吕氏的来源是伯夷（并非不食周粟那个伯夷），他被禹封在吕国。但田氏后来在齐国做大，鸠占鹊巢，做了齐国国君。

燕国，姬姓燕氏。姬姓来源于黄帝，因为其居住在姬水而得姓，周天子是黄帝之后，所以为姬姓。燕氏即来源于封国，燕国开国君主周文王之子召公奭，他最初被封在召（shao去声）地，作为周朝太保，被封燕国后他本人并未赴国，而是派其子前往燕地，自己留在镐京附近理政，因而本人被称为召公，他还是召、邵姓氏的来源。

韩国，姬姓韩氏。韩国国君原为晋国大夫，晋原名唐，周成王封其弟唐叔虞在此，唐叔虞的儿子燮即位后改国号为晋，故为晋国国君为姬姓。韩国君先祖为晋武公之子，被封于韩原，后韩赵魏三家分晋，分别建国（此事为春秋战国分界点），故韩王一族为姬姓韩氏。

魏国，姬姓魏氏。魏国始祖是周文王之子毕公高，故同样是姬姓，他当时被封于毕地，为毕氏，他的后代毕万被晋献公封在魏地为卿，开始以魏为氏。

赵国，赢姓赵氏。赢姓来源于伯益，他协助禹治水并为舜训鸟兽，被赐姓赢。赵氏之源为伯益之后造父，造父给周穆王驾车，被封于赵城，从此以造父为首领的赢姓一支称赵氏。后造父之后迁至晋，为晋卿，封地即称赵。

秦国，赢姓赵氏。秦赵两国在战国后期攻伐最盛，但二者君主其实系出同源，同为赢姓赵氏。秦国先祖恶来和赵国先祖季胜（造父的曾祖父）是兄弟，恶来的五世孙非子（造父的侄孙，造父为该族首领，所以非子亦为赵氏）被周王封在秦谷，其后代历经多次与西戎的征战，后建立秦国。

楚国，芈（mi阴平）姓熊氏。颛顼的五世孙季连被楚国尊为芈姓的始祖，屈原作为楚国王室之后，同样也是芈姓（其先祖为楚武王之子瑕，被封在屈，故为屈氏），他在《离骚》中说自己“帝高阳之苗裔兮”，帝高阳就是颛顼。但为何姓芈，芈姓的族系变迁，较于妫、姬、赢、姜等姓显得相对模糊。《史记》中说芈（原读音为mie）就是羊鸣，《说文解字》上说，羌，西戎，羊种也，说明芈姓和羌可能有关系，季连之母有可能是羌人（因为姓同母系可能有密切联系）。也有研究认为，芈和华字相似，可能是因为楚国先祖曾被封在华邑。而这些不确定性，我认为和楚国的“蛮夷”地位是有相关性的，可能是确实因为地处蛮荒，对宗族概念相对轻视，因而缺乏更明确的记载，也可能是因为缺乏了姓氏的明确性，而更加被中原诸侯 视为蛮荒。

通过总结七国王室的姓氏来源，可以推断姓和氏的产生从功能性上看区别并不大，而其区别的根源主要是来自于产生的时间。姓的产生较早，通常为上古时期，应是聚居在一起的部落成员的标志，因此姓的来源多与水有关，也反映了先民逐水而居的状况；而氏则产生较晚，与封建制度有密切的关系，许多氏的来源和封地相关（也有的来源于官职，职业等），但本质上还是聚居在一起的族人的代号。所以说，姓和氏是历史上前后两次以命名亲族、划分血缘为目的的社会行为。事实上，如果社会在封建制度下继续发展，随着家族的不断分化和人口的不断增加，说不定还会在氏下发展出第三种命名规范，这在欧洲人的姓名发展史上应该是有先例的。

但随着秦朝的统一，华夏民族的姓和氏最终归一了。我猜测其原因，一方面是由于秦灭六国，以郡县制代替了分封制，氏失去了继续存在的社会基础。另一方面，因为统一国家的建立，使秦得以在全国范围内推行商鞅变法时设立的户籍制度，姓氏作为区别血缘的标志已不如当初那么明显，功能的削弱，在功能性上本就没有太大区别的姓和氏，其从繁就简就更为合理了。

虽然秦朝的一统天下仅仅维持了14年，但“祖龙魂死业犹在”，汉及以后历朝“百代都行秦政法”，一个中央集权国家的存在，让姓氏不再有分化发展的土壤了。