圣诞节是一个举家欢庆团圆的日子，但是繁华的城市街道与饥寒交迫的她形成了极大的反差――这就是卖火柴的小女孩的故事……
卖火柴的小女孩的故事天气冷得可怕。正在下雪，夜幕开始垂下来了。这是这年最后的一夜——新年的前夕。在这样的寒冷和黑暗中，有一个光头赤脚的小女孩正在街上走着。
所有的窗子都射出光来，街上飘着一股烤鹅肉的香味。的确，这是除夕。她 在想这件事情。她在两座房子一一有一座向着街心比另一座更伸出一点——所形成的一个墙角里坐下来，缩做一团。
是的，她离开家的时候还穿着一双拖鞋，但那又有什么用呢？那是一双非常大的拖鞋——那么大，最近她妈妈一直在穿着。当她匆忙地越过街道的时候，两辆马车飞奔着闯过来，弄得这小姑娘把鞋跑落了。有一只她怎样也寻不到，另一只又被一个男孩子捡起来，拿着逃走了。他还说，等他将来有了孩子的时候，他可以把它当做一个摇篮来使用。现在这小姑娘只好赤着一双小脚走。小脚已经冻得发红发青了。
唉！哪怕一根小火柴对她也是有好处的。只要她敢抽出一根来，在墙上擦燃，就可暖手！最后她抽出一根来了。味！它燃起来了，冒出火光来了！当她把手覆在它上面的时候，它便变成了一朵温暖、光明的火焰，像一根小小的蜡烛。
她有许多火柴包在一个旧围裙里;她手中还拿着一扎。这一整天谁也没有向她买过一根;谁也没有给她一个铜板。可怜的小姑娘！她又饿又冻地向前走，简直是一幅愁苦的画面，雪花落到她金黄的长头发上——它卷曲地铺散在她的肩上，看起来非常美丽，不过她并没有想到自己的漂亮。
她把她的一双小脚也缩进来，不过她感到更冷。她不敢回到家里去，因为她没有卖掉一很火柴，没有赚到一个铜板，她的父亲一定会打她，而且家里也是很冷的。他们头上只有一个屋顶，风可以从那上面灌进来，虽然最大的裂口已经用草和破布堵住了。她的一双小手几乎冻僵了。
