本章讲述的是人类驯化植物的过程。
植物驯化的定义：栽种某一种植物并由此有意或无意地使其发生不同于其野生祖先的，更有利于人类消费的遗传变化。
茅坑、痰盂加上垃圾堆构成了最好的农业研究实验室。
植物的哪些特性是人类所关心的呢？
首先关注的特点是果实的大小，人工栽培的豌豆比野生豌豆重10倍。
另一个明显的差异是苦味。杏仁大多含苦杏仁甙，分解会产生剧毒的氰化物，自然情况下，偶然有几颗杏树变异，使不含苦杏仁甙，农民尝到后就会去种这种杏树的种子，公元前1325年，埃及法老图坦卡蒙去世，陵墓中有供他死后享用的杏仁。
其他人类关注的特质有：果实肉多或无籽，种子含油多及纤维长。许多人工栽培的水果无籽，公元前4000年人类为得到油栽培了油橄榄，美洲人种棉花得到长纤维，另外两种古代纺织品原料的植物是亚麻和大麻，纤维来自它们的茎。
人类因为这些显见的需求去培育植物，还有一些植物性状的改变是早期农民无意识间造成的：①植物的传播机制。人类选择不爆裂的豌豆荚，以方便采集。小麦人类选了一种基因突变使麦穗成熟后不脱落的品种。农民的选择180度地改变了自然选择的方向，原来成功的基因变得具有毁灭性，而毁灭性的突变却变得成功了。
②野生植物有发芽抑制体系以避免绝种，农民通过松土、浇水等促使发芽，破坏了这个机制。
③突变对人类有利时，人类会保留这种突变。
人类因为各种需求选择植物，造成的结果是：不同的植物由于十分不同甚至相反的特点得到选择，向日葵要大的种子，香蕉则要无籽的。甜菜在巴比伦时期是吃叶子，后来是吃根茎，18世纪种植甜菜的目的是它所含的糖分。
工业革命改变了飞蛾的颜色，农业耕作改变了植物的生存环境，造成植物性状的改变。
人类驯化植物的顺序：
在新月沃地，1万年前人类驯化了小麦、大麦、豌豆，特点是成熟快，自花传粉。公元前4000年，驯化橄榄树、无花果树、枣树、石榴、葡萄，这些植物插枝或播种繁殖，至少3年才结果，人类定居才可能驯化。第三阶段是最难栽培的果树：苹果、梨、李、樱桃，要靠困难的嫁接技术来种植，这个技术是中国农业开始后很久才发明出来，要有意识地实验，古典时期才成功驯化。
谷物占人类消耗卡路里的一半以上，豆类为人类提供蛋白质，谷物和豆类的组合标志着粮食生产的开始。
人类至今未能驯化橡树的原因：生长缓慢，松鼠会传播橡实，橡实的苦味由多种基因控制。
