如皋盆景的发展，大体经历了三个历史阶段。即始于宋代，普及于明代，大发展于现代。
如皋盆景，溯其源，始于宋代，如现存如皋县人民公园的古桧柏盆景，相传即有出自本县北宋教育家胡暖（胡安定先生）的“柏园”中遗存的珍品，其“鹿角”毕露，遍披苔藓，虽树干苍老，而枝劲叶茂，尤显得青翠而挺拔。又如现存“水绘园”中的落地盆景“六朝松”，据传为南宋文昭公曾肇所植，其“树瘤”大若球，附于主干的两个弯处，其“爆岭”突纹已逾八道，而树势娇健，实为如皋盆景造型艺术悠久的历史见证。
如皋盆景不但渊源久远，而且技艺传播颇广，明代即已普及民间。据清乾隆庚午年《如皋县志》记载：“明天启（1621）年间，令李衷纯，相四境之宜，授民以艺，植卉木之方，凡诸救饥者，不时而足，凶岁多全活”。足以说明，如皋的花卉盆景艺术，于明天启年间即已盛传于民间，并能使民较快富裕。人民公园现存的“龙腾虎跃”绒针柏盆景，即为明代留存珍品。精代盆景技艺日盛，遍及官贾、殷户、民间。该志所载“木之属”对松、柏、榆、黄等26种，及“花之属”对牡丹、杜鹃、玉兰、芙蓉、山茶等43种，都有较详细的记述。
如皋盆景以蟠扎为主，根据盆景制作者的理念选用丰满的树材，用棕丝对其主杆和分枝进行蟠扎，辅之以修剪，称为“扎景”，因树造型。有一弯半、两弯半、三弯半3种，以两弯半为主，正宗的如皋盆景俗称两弯半。主杆经过长时间的“技压”造成“S”式，左面三片，右面三片，背面三片，互生有致，无胸片，清楚的脉落突显出主弯“S”；顶片蟠扎成圆顶，谓之为“云头”，根颈悬爪，就像雨水冲刷后的留下的痕迹，谓之“雨足”，造就成如皋盆景 “寸折寸弯鸡爪翅，云头雨足美人腰”，风、雨、雪、露，四体意境皆备的鲜明特色。
蟠扎使用的棕丝经过选棕、抽丝、浸泡、制绳等工序，丝如细枝，与树混为一色。棕路运用灵活巧妙。棕法有抱、扬、撇、拌、掏、躺、竖、底、仰、挥、吊、平、套、勾、带、悬、侧、连、靠、缝，并有“三三月景”的特技法，即树高尺余、干径3寸可与苗高3寸的植株扎成姿态同形的盆景。树木取材丰富，常见有松、柏、榆、梅、榉、朴、六月雪、小叶黄杨、雀舌、虎刺等。其中雀舌、罗汉松较具特色，树顶扎成半圈形式扇形，主干“两弯半”成“S”形向前倾斜，称之为“刘海式”“如意式”左右枝片长短参差适宜，错落有致，成“疏可走马，密不容针”之势，全树形态意状如狮，故雅称“狮式盆景”。
如皋盆景
如皋盆景在制作方式上很是讲究，有“弯里不出片，出片不一线”的说法，即在主杆S的内弯不得安排枝片，所有的枝片特别是两旁的出片不可以放置在同一直线上，包括上下一线，这既是审美的需要，也充分考虑到植物生理的需要，能够让每个枝片都能不间断的进行光合作用。还有“底弯大于上弯，里弯大于外弯”，即内松外紧的做法。一盆好的如皋盆景是由无数个大小S弯组成的，脉络分明，错落有致，看上去非常严谨，颇具凝聚力，有“一盆一天地”的感觉。形成其树势特点左倚右倾，顶部端正，枝干古雅，体形挺秀，云片丰满，叶密色浓，阴片平伸，阳片略带下垂，背片衬托。树势回旋前倾，有左蟠右展，多姿多彩，气魄雄伟，层次分明的特点。
另外，如皋盆景的陈设也很讲究，传统如皋盆景必须成对成组出现。多用于家庭堂前陈设，其陈设方式独特，国内绝无仅有。有文树和武树之分：直杆的称文树，意为高风亮节，两弯半的称武树，放于文树两侧，像两尊狮子，意为事事如意。此为一文两武的组合放置；还有一文四武的放置，谓之文武之道，张弛有节。都是成奇数摆放。一般以3、5、7、9不同奇数组合陈设，中间为“文树”，两边分别为两弯半的“武树”，互成一对。“文树”是以幽远简淡为宗制作而成。其造型独特，除刘海顶外，主干挺直前有1—3个小顶，称为“怀中抱子”或“带子上朝”。层次分明，意境深邃，有“文站武飘”之说。“文树”居中犹显雍容华贵，两边的“武树”两弯半似若伴臣，又如侍女、宾客。当今盆景界流行的直杆式文人木的艺术形式就是从如皋盆景的“文树”演化而来的。这种以组合形式的盆景放置法只有如皋盆景，他派皆无，这种盆景的组合放置，亦开现代盆景的“主题盆景组合”的先河。难怪宋代词人王观对如皋盆景写下“寄容异色”“盗大地之妙”的赞誉之句。如皋盆景正是凭籍其工艺之成熟、章法之严谨、程式之规范、造型手法之独特，故而在中国盆景艺苑中占有重要一席。
1.工具及设备：
剪刀、斧头、锯子、刀、钳子、铅丝、棕绳等。
2.制作材料和辅料：
（1）材料的名称、选择、理、特性、数量：皋盆景的制作材料为罗汉松（大、中、小叶）、五针松、瓜子黄杨、六月雪、水杉、银杏、梅、榆等，数量不限。
（2）材料的质量控制、使用方法：选材、精加工、精细制作。
3.工艺流程和技术操作规程：
（1）工艺流程：选材、粗加工、养护管理、精加工、取景名。
（2）工作和岗位：基本上由1人独立完成操作。
4.操作步骤：
①将罗汉松按照设计图纸的主干方向上盆。
②弯主干，造型。根据如派盆景“二弯半”的特色，将主干用铅丝弯曲成设计图纸主干的弯曲模式，即落地一弯，中间一弯，顶部半弯，形成云头，雨足、美人腰的如派特色。
如皋盆景
如皋盆景
③云片盘扎。即将罗汉松主干上的侧枝用棕丝或铜丝拉，并与主干形成75~85度的角度，再将侧枝上的小枝用铜丝缠绕并盘成云片状。
④修剪。对盘扎好的盆景片子（即云片）进行精心修剪，要求平整，无过长枝。
⑤定景名。根据盆景的造型取一名称，主要是让人进一步深刻理解该盆盆景的艺术文化内涵。
⑥养护。对加工好的盆景转人经常养护，主要是浇水，修剪等，保持该盆景的造型不变。
传承保护编辑 语音
传承价值
如皋盆景除了艺术欣赏价值外，还有着较为广阔的市场价值，如皋盆景在国内外的盆景艺术大赛上屡屡获得金奖，出口到世界各地的如皋盆景争得了大量的外汇。如皋盆景更以独特的文化内涵，作为如皋“文化古城、长寿福地、盆景之乡”三张名片之一响誉海内外。 [4]
传承人物
王如生，男，汉族，出生于1953年9月，从事盆景研究创作20余年，江苏省非物质文化遗产如皋盆景技艺代表性传承人。
