第七回
严父教儿语重心长
慈母惜弱意切情真
隔壁厢房中，许植陪了小公子静坐了半日。小公子毕竟少年心性，百般好奇，到底忍不住，开口问道：
“许植，我们这一路上风餐露宿，又不像游山玩水，又不似微服寻访。到底我阿……阿爹山长水远跑来这里要见的是什么人？为何他们来到，又偏要我避开？既是防着我，阿……阿爹又为何要巴巴地带了我来？”
许植一向少言，闻言不过约略提醒了一句：
“小公子，您生在天家，长在皇廷，理应明白谨言慎行之理，凡事多看、细想、少说为上策，切不可向外人多嘴勾结是非。”
小公子一腔兴头碰了个软钉子，很是郁闷。其实许植所言，他在宫苑中早承训诫，只是此次能随乃父出宫毕竟中意外之喜，故此多言。许植既是不愿多讲，他也只有闭口不谈，只是方才坐得笔挺的身子渐渐矮了几分。
许植见他神情略暗，心下不忍 ，自己反而又开了口：
“这位故人，跟你阿爹，还有奴才，我们几个本是旧相识，好像你三哥大小年纪时就已形影不离。你爹当年在御书房读书，便是这位故人从旁伴读；下了学去布库房摔跤，他俩可就不是我的对手啦，我们三个除却读书习武，做别的，也是同声同气，同止同息……”
小公子不意许植竟有这番内情告知，一时喜出意外，见他又想停口，越发追问：
“后来呢？后来你做了粘竿处统领，这位故人因何未曾留在京中辅佐阿爹？”
许植默默一笑，却是再不多言，只说：“长大后的事情我可不记得了……”
小公子百般遗憾，也知道许植性子素来强硬，只怕再问不出，也惟有讷讷地作罢。许植却拈了个甜白盅子，自斟了一杯惠泉酒慢酌，他身负皇家保全重任，不敢漫饮，惠泉酒本属南酒，甘美柔和，倒最是相宜，因此上饮啜之间，思绪飘渺，一杯酒浆中隐隐映出他面上伤疤，恰是那日他警醒，忖度了她性烈无比，必生不测，密密地守着，却仍是叫她一个间隙砸了个影青耸肩瓶，抢了瓷片在手，立时拿了就要抹脖子……什么身份防范他通顾不得了，转瞬飞身上去抢，拧了她手钳了她腰身，不废吹灰之力便制伏了她，她却握紧了瓷片再不松手，瓷锋锐利直入皮肉，血线迸流……他心一软，手下一松，她奋臂高挥，他面上一凉，已是皮翻肉绽……他捏紧了她手腕，到底用了点蛮力，终于掣了那瓷片抛到地上，咣当一声，她也心力交瘁委顿于地，……他抱起她将她送入床榻，眼见她羽扇般的睫毛下热泪流溢，身子也轻得好似片羽，终于按捺不住，低斥道：“……你这是何苦！……”
你这是何苦！……他心内狠狠自嘲，你这又是何苦！
小公子到底改不了絮絮地习惯，兀自说个不住：“……来之前我可听苏谙达说了，上个月初六，夏翼娶了第三房姨太太，说是后海那边一个读书人家的姑娘，母家出身并不错的，不晓得为什么非要跟了夏翼做小……苏谙达说，夏翼是偏桃花，一生走女人运，我就说这庶几应了文忠公的那句老话，叫做‘人生自是有情痴，此恨不关风与月’，各人有各人的缘孽罢了，或者这姑娘是见惯了酸儒们掉书袋的不堪模样，正是爱上了夏翼那股子刚猛的男儿气概也未可知。”一行说，一行好奇地向许植发问道：“许植，我听说你府中连个管事的太太也没有，是怎生缘故？阿……阿爹前几年都想保了大媒将先十叔留下的一位固山格格，叫做椿明的许配与你，听着说你只一意推辞自己公务繁庸，又兼出身低微，生怕辱没了金枝玉叶，到底也是没说成……小何子他们都说你有龙阳之癖，嘿嘿，我却是不信的，我猜想着，你也是有一层不为人知的心事吧……”
许植初时听他咭咭呱呱，只心想这小子到底是在深宫大院里拘谨得太闷了些，一有放松之时，嘴巴便是滔滔不绝，听到后来牵缠到自己，不由便又是好气又是好笑，从鼻孔里“哼”了一声，正色道：
“回头看我不撅折了小何子的膀子，也不好好当差，成日价教给你什么好东西？我许植向来自在惯了，再不喜欢别人拘管，什么太太奶奶的，我只要孤家寡人一个，我的小爷，你就少替我操这份心吧！”
二人正感叹之际却见夏翼推门而入，拱手行礼后道：
“小公子，老爷有请！”
许植闻言忙扶了小公子起身，打量他衣裳穿戴，十分齐整，又亲自摸了他辫子，见一个金八宝坠脚上镶的红宝石略黯淡些，顺手扯了自己腰间汗巾替他擦拭。嘱他：“这回见的是贵客，再不许像刚才那样说话没分寸，满嘴里乱糟糟的了。”小公子已是等不及，一迭声道“知道了”，于是许植同夏翼二人护同小公子，再回到了二楼正厅之中。
许植向夏翼使个眼色，二人悄悄退下，打点起十二分精神左右巡视。许植亲手掩了门，将海老爷的一句话听了半段去：
“老四你过来，……见过这位陈孃孃……”
小公子上前一步，刚刚站稳，就见陈夫人已匆匆立起，伸了双手向他，欲迎又止，开口道：
“岂敢……”
一语未了，泪如雨下。
小公子心中讶异，但父亲在座，不敢失礼，便按许植教给他的汉人礼数行下礼去，恭恭敬敬叫了声：
“陈孃孃！”
陈夫人身子一颤，脸庞歪向一侧，将一条绢子遮了脸，削肩不住抖颤。
海老爷神色微黯，向小公子道：
“你且坐在陈孃孃身边。”
小公子不敢违坳，在陈夫人身边轻轻坐了。鼻中微微嗅得一丝暖香，正是由陈夫人身上透出，香味儿似是杜仲，又有如姜花，时有时无，若断若续，闻者如在梦中，只觉得这味道说不清道不明的温馨，叫人只是加倍地想亲近。又见陈夫人费力哽咽，更觉可怜，忍不住伸手轻轻抚了抚她衣袖，劝道：
“陈孃孃，您与我阿爹久别重逢本是乐事，古人虽有‘喜极而泣’之说，然用情过度，只怕伤身，还请陈孃孃爱重身体！”
陈夫人心内有如海崩石烂，耳中听得小公子如此说，如闻仙谒，心内也知今日之聚乃是上天恩赐，当下收拾心情，总算勉强止了悲凄，抬眼向小公子，含泪一笑：
“谢谢小公子劝说，你很懂事，我……我很是欣慰……”
小公子这才看清她的模样，泪痕狼藉之下，清丽无双，更有一份难言的楚楚风致，且肤色皙白如玉，叫他想起在如意馆所见的西洋画作中的圣母，贞洁之至。细看时心中又是一动，只思忖着：为何这陈孃孃这般像宫中的熹妃额娘？
海老爷平日话少，今日却是十分建谈，在一边道：
“先你祖父在时，对为父的一众兄弟最是爱佑，你祖母曾生得一个伯父，未满三岁便得病死了，你祖父祖母很是伤心，所以后来又有了你二伯时，便着意家人少疼他些，还给他取了个走卒平民常用的名字叫做‘保成’……再后来我的娘亲生了我的十四弟，对他也是爱得了不得，有一回十四弟发疹子，什么法子都用尽了，眼看着活不下去。听见人说必得让这孩子贩依了佛门方可解除此厄，我的娘亲就特特请了师傅上门，念经礼佛，燃灯焚香，又把十四弟头发都剃了。每日也是着僧袍，穿芒鞋，折腾了半月，才保住了十四弟的命……我虽也是娘亲亲生，可打小却是跟在你另一位祖母膝下长大，从没有人这么待过我，从没有人……我心中很是羡慕……这位陈孃孃，你小时候她抱过你，爱你极深，就连你的小名‘元寿’，也是她取的……老四，你跟阿爹 ，咱们两个，其实都是没什么福气的人 ，阿爹不愿你如我这般没人真心疼爱……这个陈孃孃，她是真心实意疼你的，所以今日，你就认也她做干娘吧，有她日日替你祝祷，你从此便是个圆满之人了……”
他示意小公子起身行礼：“就照他们汉人的规矩来。跪下，磕头。叫干娘！”
陈夫人刚止住的泪水再度默然汹涌。
小公子却很是动情，当即便三拜九叩行了大礼，口称“干娘”。
陈夫人不意今生还有此日，一霎时五味杂沉，百感交集，伸手轻抚小公子面颊，哽咽道：
“今日是八月十三，你的生辰……”
一面伸手解了披风，从怀中掏出一个朱红锦绣的荷包来，小公子眼见那荷包边角尽已褪色，上好的丝质也磨了毛边，显见得时日长久，然上面绣的一头金翠交辉、态势欢腾的小小麟麟却甚是精美，憨态可掬，足见绣制之人用心之至。陈夫人打开那荷包，一双纤纤素手从中抽出十数张平安符来，有些色作鲜黄，显是新得，有些则纸脆色凋，已是往昔旧物。陈夫人一张张数了，不多不少，恰是十二张——含泪向小公子道：
“年年你生辰这日，我都要去兴福寺替你求一道平安符，日日替你戴在身上，祈求上天保佑，冀望你平安康泰，无灾无难地长大……天可怜见，不承想今生还能再见，我别无所求，只希望，只希望……”
她抬眼望海老爷，珠泪纷纷：
“只希望老爷少疼他些，切勿置小公子于冰炭之上，让他省些缠斗纠纷，一辈子平安到老，便是我最大的心愿了……”
海老爷面色凝重，半晌，方一字一顿地道：
“你放心！”
陈夫人心下宽慰，这才将符纸重新理清装入荷包中，细细拉紧了抽绳，轻轻挂入了小公子颈中。伸手不住摩挲小公子衣襟发肤，面颊湿了又干，干了又湿。口中喃喃细语道：
“……好孩子，人生百样艰难，都要各自熬受。你长在那样的人家，更是殊多不易，干娘也没甚道理嘱咐你，只我来的时候，在你干爹书房里读廿四史，见写到一位晚唐时的君主，名唤李忱，幼时屡次遭人算计，处境艰辛，这李忱便收藏了自己的机锋智慧，平日只装得愚笨呆傻，靠着这份艰忍坚韧，几次死里逃生，不但得以保全自身，更兼韬光养晦，修习得好一番心胸谋略。后来这李忱终于当上了皇帝，厚积薄发，一举便平伏了牛李党争，又收复了河湟失地，成了晚唐一代名君。……干娘不求你如他般飞黄腾达，只望你好自珍重，懂得进退，学着时时小心，处处谨慎，多多地保全自己，便是我心中最大的愿景了……”
小公子耳闻目睹，深为感震。他天性聪慧，且启蒙绝佳，又兼年已十二，渐通人事。忽然内心有所触动，似是明白了些因由，热泪上涌，不住点头，却是喉头发紧，一个字也难说出。心内对陈夫人孺慕之意渐浓，依依痴痴，只愿流光长驻，此刻永恒。
室中三人各怀情思，虽无言语交流，却又心意相通。
不多时，一道斜阳由花槅窗外直直射入，“吱呀”一声，许植轻轻地推门而入。
许植颔首行礼毕，道：
“老爷，已是申时三刻，想来小公子与贵客都已腹中饥馁，孟老板报了好几遭，说那宴球再等不得了，莲宇也拿了琵琶来了，不如大家入了席，一场欢聚，再叙别情如何？”
海老爷眼眶微湿，点头道：“今夕复何夕，共此灯烛光。也罢，快请了莲宇来，今日，咱们不醉不归！”
