作者：小孫郎
引言
晚唐时期，黄巢之乱席卷全国，各地起义军纷拥而起。尤其有一只部队值得注意，它们是起源乱军之中，召集亡命徒和农民起义军为主。虽以助唐围剿黄巢为由，但有其私心，不断扩大队伍，争夺地盘，遂成为黄巢之后又一大割据势力，这就是蔡州集团。蔡州集团的首领是秦宗权，只做了几天的皇帝就被朱温歼灭和吞并。而作为与蔡州集团有关联的诸将，在南方割据一方，直至建国称王称帝。这其中就有吴国的杨行密、吴越国的钱缪、前蜀国的王建、闽国的王审知以及本章要介绍的楚国马殷。
一、马殷入湘
马殷本是一位普通的木匠，因黄巢之乱，投身于孙儒与刘建锋的大军之中。马殷经常跟人说自己是东汉开国大将伏波将军马援之后，遂其作战也是勇猛无敌。当秦宗权叛唐自立时，遣孙儒与刘建锋及其弟宗衡共同出击，掠夺淮南之地。由于孙儒不满秦宗衡的指挥，便将其杀死，自领军队与杨行密战于淮南。由于战事久攻不下，粮草消耗殆尽，孙儒就使刘建锋与马殷去周围地区筹集粮草。马殷等人一走没多久，孙儒兵败被杀的消息就随之而来，杨行密吞并了孙儒大部分的主力，而少数人则一路追随刘建锋、马殷而来，一时聚集了七千余人。随之，刘建锋被推为首领，马殷也成为先锋指挥使，军队里的二把手。
大军一路南攻，先是转战江西境内，扩大了队伍，一时拥有十万大军。但随着江西节度使有力的反击，使得马殷与刘建锋等人且战且逃，随之一路西去，转攻湖南之地。此时武安军节度使邓处讷早已发兵拒守紧要关口，等待着刘建锋等人的前来。刘建锋等人到后，并不急于进攻，而是先劝降了邓处讷的手下将领蒋勋，又取蒋勋所部军服给自己的先锋兵穿上。这样一来，建锋等人得以轻松过关，直奔节度使军府潭州。潭州的守军误以为是蒋勋的部下，遂开门放其入内，结果可想而知，邓处讷惨遭擒杀。
第二年，唐僖宗授刘建锋为武安军节度使，马殷为内外马步都指挥使。其余大小将领也皆有封赏，唯独降将蒋勋提出要为邵州刺史而遭到刘建锋的拒绝，一怒之下就带领所部攻占邵州。
二、平湘夺桂
蒋勋占据邵州后，刘建锋遣马殷赴邵州平定叛乱。在马殷与蒋勋对峙之际，刘建锋出事了。据史书所载：“建锋庸人，不能帅其下，既得志，即嗜酒不事事，常与部曲等狎饮欢呼。军卒陈赡妻有色，建锋私之，赡怒，袖铁檛击杀建锋，断其喉。”（《十国春秋·卷六十七·楚一·武穆王世家》）
刘建锋死了，众人推选谋士张佶为主。不料张佶在进入节度使军府时，被马踢伤了左脾，自知此位不适合自己，于是对诸将说：“马公有勇有谋，又宽厚仁善，是我所不能做到的，他才应该做这个位置。”说完，诸将共同杀死陈赡，碎其尸体。接着遣将姚彦章前往邵州迎接马殷回来继位，马殷得知消息后，起初不敢相信，但冷静思考后，还是留下他的副手李琼继续围剿邵州，自己则前往潭州任职武安军节度使。
马殷接手的湖南还只有潭、邵二州之地，其他的州还在贼人之手。随后，姚彦章请命攻取衡、永、道、连、郴五州。马殷同意其请，遂令其副将李琼等人领兵夺取衡、永二州；又遣李唐攻道州；再命李琼进取郴州、连州之地。至此，湖南基本已平，皆为马殷之地。
马殷在夺取湖南诸州后，转而向南的广西发起攻击。时任静江节度使的刘士政生怕马殷占其地，即命节度副使陈可璠守其边境。马殷本想与刘士政交好，还遣使携带重礼前来，结果遭到陈可璠的拒绝。马殷一怒之下，遣李琼等人率兵七千进攻陈可璠。时陈可璠不得民心，百姓皆为李琼所部做向导。很快就由小路进入秦城，擒其主帅建武，而后趁陈可璠军心不稳一举擒获。
接着直取桂州，成功降服刘士政，至此静江军所属的桂、宜、岩、柳、象五州之地也尽为马殷所有。
三、大楚国王
马殷的国土不断扩大，地位也不断上升。但他很清楚的意识到，战争不能带来国家的发展，唯有保境安民才能长治久安。此时朱温已经篡唐建梁，马殷为了巩固领土的稳定，遂向朱温进贡称臣，而被朱温封为楚王，坐镇潭州。到了后唐时期，马殷同样采取纳贡称臣的策略，得到后唐册封为楚国王的封号，同时他又广建宫殿，设置百官，与天子之制无所区别，只是马殷没称帝而已。
在外交上马殷是积极的以和为贵，同时也不遗余力的对那些入侵者予以回击，特别是与吴国的杨行密和荆南的成汭对峙上，马殷更是予以了强有力的还击，得以保持了自己的疆域不被侵占。在对内上，马殷与其他开国君主一样，大力发展农业，废除苛捐杂税，尤其在当时各地战乱的局势下，湖南做为重要的产茶之地，马殷也非常重视，鼓励楚地之人种植茶叶，再贩卖到北方和南方诸国，从而使其国库得到了充实，国力也因此大增，成为南方十国之中最为强盛的国家之一。
马殷也是五代十国时期难得的一位高寿君主，活了七十九岁，终得寿终正寝。
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