微量营养的一般概念只包含维生素和矿物质,那是因为过去的研究只是专往于人体内在营养的不平衡状态,维生素和矿物质的缺乏造成人体营养吸收和新陈代谢环节出现各种缺陷,事实上这是引起慢性疾病的主要因素之一。所以,微量营养的补充始终聚焦在维生素和矿物质方面,而且补充的量是以不缺乏的RNA量为标准。即使在现代,这些方面仍然还有很多工作要做,尤其是在贫困地区,营养的缺乏还是一个普遍现象。
而在经济发达地区,营养不均衡是更普遍的问题。更重要的是,不仅仅要解决营养不均衡的问题,还有两个方面需要考虑。其一是环境恶化导致各种污染越来越严重;其二是现代不良生活方式产生很多侵害人体的毒素。
这两个方面都对人体的细胞造成损害,这是产生慢性病的另一个主要因素。而且社会越发达,这个因素对慢性病的影响就越大。总而言之，就是人类自己造就的环境损害了人类本身。而且,以个人之力无法改变这种日益恶化的倾向。要使身体能够抵抗这些侵害,就必须重视以前忽略的微量营养素,即内源性营养素的作用。
内源性营养素是人体本身就有的,大自然造就人类时就已经在体内配置了防御性的营养素,以抵抗外界对人体可能的伤害。这些内源性营养素是体内自然分泌的,与身体的免疫系统密切相关。随着年龄的增加,在年轻的时候这些营养素的分泌达到最高峰,所以年轻人总是充满活力,不容易生病。然而,随着年龄继续增长进入中年,这些营养素的分泌越来越少,逐渐走向下坡路。如果有严重疾病,它们在体内的浓度还可能大大减少。
下面是一种内源性营养素辅酶Q10在体内的浓度随年龄增长急剧下降的,如果以20岁时体内各主要器官中辅酶Q10的浓度作为融量标准, 40岁时,心脏里面的辅酶Q10浓度已经下降到68.2%, 80岁时,只有42.9%。可见,中年以后,补充辅酶Q10对于人体心脏的重要性。同样,40岁时,肾脏里面的辅酶Q10含量已经下降到72.6%,肺和肝中的辅酶Q10虽然在40岁时下降不多,但在60岁以后也是急剧下降。所以,补充辅酶Q10对于中老年人是非常重要的。
内源性营养素大约分成两类,一类是由超氧化物歧化酶(SOD)、过氧化氢酶(CAT)、谷胱甘肽过氧化物酶(GSH-Px)构成的酶类抗氧化自由基清除剂;另一类是a一硫辛酸、辅酶Q10、还原型谷胱甘肽等营养素,此外还有褪黑激素、肉碱、金属硫蛋白等营养素。
传统营养学对内源性营养素认识不深,只注意研究维生素和矿物质,而忽略了内源性营养素其实也是身体里面最重要的营养素之一,它们与身体整个系统协调起来发挥最有效的作用。由于现代科技的发展,已经能够观察到内源性营养素浓度随着年龄增长急剧下降的趋势。然而,从饮食上不可能解决内源性营养素的缺乏,因为一些主要的内源性营养素在食物里面含量极少,必须采用现代生物科技手段生产出高品质的内源性营养素,额外进行补充。
