凯蒂是英国中产阶级家庭的女儿，从小母亲的耳濡目染下的教育是嫁一个上层阶级的青年才俊。凯蒂青春美丽又深谙男人的心，她知道欲擒故纵的游戏，在上流社会的交际场，舞会里，游戏着人生，直到有一天幡然醒悟她已经25了，最靓丽的时光已经快悄然离去，妹妹也快出嫁了，曾经拜倒在她石榴裙下的人也多半离她而去。
她遇到了瓦尔特，一个医生，准确的说研究细菌的学者。一个内向不善于言辞，没有那么多优点的男人向她表白了。这或许是一根稻草，也许不是最好的选择，但也不是最坏的结果，他们结婚了。
瓦尔特深爱着凯蒂，却没能让凯蒂安下心来，直到她遇到了查理，一个高大英俊谈吐儒雅风趣幽默的男子，这是她婚前梦寐所求的理想伴侣，虽然他已经结了婚有了孩子，还是无可阻挡地在一起了。
偶然里瓦尔特知道了凯蒂和查理的事，他一如既往地沉默，他给了凯蒂两个选择，要么和查理摊牌让他离婚和凯蒂在一起，要么和他一起去瘟疫之地。
凯蒂兴高采烈地去找情人查理，本以为他会毫不犹疑地接纳他，可现实把她的美梦击打地粉碎，那个儒雅幽默的男人不见了，他的自私自利保全自己的做法让凯蒂死了心。
瓦尔特凯蒂夫妇离开了去了瘟疫之地，瓦尔特把所有的精力投入到疫病防治救治的工作里，凯蒂从漠不关心到逐渐地和修道院那些崇高品德坚定信仰的修女们一起照顾病人孩子，逐渐地感受到她以前从未有过的快乐，也慢慢的认识到以前是多么傻。她还是没能爱上瓦尔特，却开始慢慢地接纳他，理解他。
瓦尔特在所有的人面前获得了尊重，他夜以继日的工作，直到最后也染上瘟疫。弥留之际，凯蒂向他说了对不起，而瓦尔特留在世间最后一句话是，死的却是狗。
死的却是狗
出自戈德史密斯的诗《挽歌》最后一句。
大意为一个好心人在城里领养了一只狗，起初人狗相处融洽，但是有一天二者结下冤仇，疯狗将人咬伤，大家预料被咬的人会死去，但是人活了过来，最终死去的却是狗。
瓦尔特在遭受最大耻辱的时刻没有选择躲避，而是用自己的方式救赎着自己和深爱的妻，他赢得了尊重。
毛姆的文笔厚重流畅真切而有温度，洞悉人性的善与恶，脆弱和坚强，而信仰是那条道，最终通向那里。
