人的天性，喜欢理解一切，解释一切，以便对所生活的这个世界多少能够更好的控制。帝王兴废、王朝更替这样的大事，在古时候动不动要打得尸横遍野、血流成河，更是让人们对此格外希望能加以理解——毕竟想想性命攸关，能够打些虚幻的提前量也是好的。觉得人定胜天的，就相信“得民心者得天下”，觉得个人太过渺小的，就相信“一切要看天意”。在历史上，还真是得民心者，未必得天下。
徐偃王算是比较早的一个“得民心者失天下”的典型例子，还留下了一句“徐偃王仁义失国”的俗语，用于警示后人。据说徐偃王大搞仁义，甚至把军备费用都给省下来大办养老院和学校，仁义之名远波，前来朝拜的国家有32个，甚至楚国的属国都转而投靠了徐国。楚庄王一看徐国威胁到自己，就发兵攻打徐国以除掉祸患。徐偃王的臣民和属国都坚定的支持徐国迎击楚国，但是徐偃王一看大打起来要死多少人啊，于是宁可出逃也不打这一仗，结果楚国几乎兵不血刃灭了徐国。
徐偃王的事情过于遥远难以考证，再来看看元末明初的例子。当时与朱元璋在南方争夺天下的有陈友谅和张士诚。张士诚极得民心，对待将士、亲友与读书人宽厚仁义，虽说成王败寇，但是张士诚失败之后却得到江南人们的怀念，“挂天灯”、点“九四香”、“酒酿饼”等习俗，都是苏州百姓为了纪念张士诚的而一代代流传下来的。朱元璋深恨江南百姓对张士诚的忠诚，在苏松一带征取重赋作为惩罚，算是从反面证明张士诚得民心的程度。
在朱元璋死后，皇太孙朱允炆继位，和亲叔叔燕王朱棣打了场靖难之役，被赶下台下落不明。在朱棣起兵前曾经一度非常犹豫，反问极力劝说自己起兵的姚广孝和尚：建文得民心，起兵怎么可能成功呢？姚广孝斩钉截铁的说：我只知道天意，不知道民心。靖难之役中果然还是天意压倒民意，朱棣胜出。姚广孝帮着朱棣打赢之后，去探望唯一在世的亲姐姐，姐姐闭门不见，只说“和尚错了”。言外之意，把朱允炆那么个好皇帝赶下台，你姚广孝瞎忙活什么！
其实，得民心当然不能保证一定得天下，因为得与不得，影响的因素极多，有很多偶然因素更是无法掌控。以朱棣为例，靖难之役中仗着朱允炆有旨不得伤害，在战阵中经常杀进杀出，一次战斗过后与部队走散，回到军营满面满身尘土连自家将士都认不出来，刀剑无眼，南军（指朱允炆一方）要是把朱棣杀了，也是无心，哪里还顾得上圣旨，但朱棣愣是毫发无损。
天意一说，或许有的人真的能够开天眼，前后各看500年吧。但是对于凡夫俗子，把既成事实说成是天意，与其说是解释，不如说是追认，一点指导实践的意义也没有。不管怎么说，得民心这事对于得天下确实有用，但是不是决定性的，真不能这么说。中国人习惯于单因素思维模式，总是试图极度精简，以至于不习惯同时思考一组影响因素，例如民心、武备、国际环境、经济水平、将领能力，要是一起考虑起来很多人就觉得没法讲，必须排出重要性的一二三四来，然后只考虑排名第一的因素。因为过于精简，所以某一因素导致的成功、失败的例子都有，彼此打脸，说明过于精简的思维模式根本理解不了复杂现象。
