李连杰是拍古装片起家的，当年一部《少林寺》让他红遍了全中国，十年之后，他来到香港，同样是以古装片站稳了脚，敲开了票房的大门。李连杰在香港一连拍了五部《黄飞鸿》，部部都很成功，因此，很多演艺界人士都认为李连杰已经定型了，他是拍古装武打片不二人选，是香港娱乐界的票房灵药。
在李连杰去香港不久，毕业于内地武术专科学校的高材生赵文卓，也去香港发展了。他身高1.76，几乎比李连杰高一个头，功夫不错，外表看起来也很英武有形，好几家电影公司看上了他，让他也来演黄飞鸿赚钱。有李连杰打响了黄飞鸿的名号，在前面开出了一条路，后面跟着演的，一般来说是很稳妥的，赚钱的概率是大大超过赔钱的。
不知是什么原因，尽管赵文卓在戏中也很卖力，可是他演的两部《黄飞鸿》的续集《王者之风》、《王者之霸》就是得不到观众的认可，没多少人看，这两片子算是失败之作。有观众和影评记者认为，赵文卓尽管功夫不错，可是他表情僵硬，缺少了一种亲和的感染力。
雇佣赵文卓的公司不甘心失败，努力想把他培养成继李连杰之后的摇钱树，于是又砸下重金，为赵文卓量身定制了一部黄飞鸿题材的电视连续剧，名片叫《黄飞鸿新传》，一共有二十多集，也分为八大天王、少林故事、无头将军、辛亥革命等五个部分，让赵文卓一块接一块地拍，锻炼演艺，用持续推送的方式，让观众慢慢淡化李连杰版黄飞鸿的影子，从而接受赵文卓版的黄飞鸿。
花了这么大的功夫，在后期，赵文卓演的黄飞鸿也慢慢地得到了观众的认可，票房有所好转。不过，此时跟风演黄飞鸿的电影公司又出现了好多家，大家都在争抢黄飞鸿这块蛋糕。主要有林正英主演的《少年黄飞鸿》，元彪主演的《鬼脚七》，王珏主演的《苏乞儿与黄飞鸿》，张鑫炎推出的《男儿自当强》……一时间，各型各款的古装黄飞鸿满天飞，香港娱乐界内好不热闹。
黄飞鸿的市场已经是严重饱和了，李连杰这时和元奎合作，拍起了岭南的另一名武林英豪洪熙官的故事，又是一炮打响了。他演的洪熙官不仅豪气冲天，而且亲情满满的，很具有一种悲壮的感人力量。李连杰仅这一部《洪熙官》，票房收入又是前面几人跟风所演的黄飞鸿的票房之和了。
见李连杰的《洪熙官》如此受欢迎，于是没过多久，甄子丹版的《洪熙官》又跟风而至了。甄子丹所拍的《洪熙官》，也沿用起赵文卓续拍《黄飞鸿》的路子，也是拍了一部长达二十多集的电视连续剧，企图用长时间的软磨硬泡，让早已喜欢李连杰版《洪熙官》的观众，产生潜移默化的影响，来接受甄子丹版的《洪熙官》。
李连杰对身后一大群的跟风者很是讨厌，他感到自己的发展空间越来越小了，很是苦恼。他的老婆利智开导他说，你要创新，古装片即使是你的强项，在目前这么多跟风模仿的情况下，你也要痛下决心，壮士断臂，重新另开一条戏路。李连杰认为利智所言有理，在她的启发下，李连杰有了新的办法。
1996年，李连杰和新派导演程小东合作，拍摄现代武打片《冒险王》，程小东受外国电影潮流的影响较深，他导的片子总是带有域外的风情色彩。李连杰想借助程小东的这一特点，来完美地实现他的戏路转型。不料，这部《冒险王》在拍摄时现场管理不善，差不多快拍完的时候，片场突然发生火灾，把以前所拍的胶片全部烧掉了，多人的辛苦劳动白干了，又要重新拍，结果这部片子给弄得不怎么样，在李连杰看来，是一部失败之作，他有些失望和迷茫了。
在失意中，李连杰专程去求教他的老搭档、老朋友，有天才导演之称的徐克。李连杰说出了他心中的疑惑，世上任何事物都有消亡的一天，现在功夫片是不是已经到了山穷水尽的时候了？他想转型拍文戏了。
在酒店中，徐克导演对李连杰说，你这样的想法是很危险的。现在你在全中国、全世界的观众中，和成龙一样，早已被打上了一个烙印和标签，就是功夫明星。如果哪一天，他们进到电影院，看到你不打了，哪他们只会直呼上当，若是要看文戏，他们就会去选择看周润发，周星驰的。
徐克对李连杰说，功夫片不会过时，你要做的就是在功夫的这个圈子内，不断地去创新，不能像古装黄飞鸿一样，人物总是一个模板，剧情总是一个套路，给人千人一面的刻板印象。功夫片要创新的地方有好多，比如，故事情节上，武打动作上，人物的性格上，不能老是是那么的简单，一条直线发展。
这一番真知灼见犹如是醍醐灌顶，让迷茫中的李连杰又看到了自己事业发展的广阔空间。接下来，李连杰主演了徐克的武侠新片《黑侠》，在这部片子里，李连杰演的角色具有双重性格，背景复杂，故事情节曲折新鲜，武打动作新颖别致，给人一种全新的感觉。就在赵文卓、甄子丹们还在跟风模仿李连杰过去的古装片时，李连杰此时已快速地完成了戏路的转型，他的演技也上升到一个全新的层次，这时又把跟风的赵文卓、甄子丹等人甩出了几条街的距离。
