作者：（美）阿图•葛文德
本文作者是美国波士顿的哈佛大学医学院的外科教授，WHO全球病患安全挑战项目负责人，克林顿、奥巴马两届美国民主党政府的医改顾问。本书作者从医者的角度思考，对病人及其陪伴者来说，人生最后阶段真正重要和有意义的事情是什么。
在这本书中你将找到答案。
一、接受事实：我们都会慢慢变老
纽约帕克护理中心高级老年病学专家菲利克斯.西尔弗斯说：“衰老过程并不存在一种单独的、共通的机制。”我们的身体在逐渐积累脂褐质、氧自由基损伤、随机的基因突变以及其他各种问题。这个过程是逐渐的、不停息的。
凭着运气和严格的自我控制(注意饮食、坚持锻
炼、控制血压、在需要的时候积极治疗)，人们可以
在很长一段时间内掌控自己的生活。但是，最终所有的丧失会累积到一个点，到这个点时，我们在身体上或者精神上没有能力独自应付生活的日常要求。我们终将变老的事实不会改变——功能性肺活量会降低，肠道运行速度会减缓，腺体会慢慢停止发挥作用，连脑也会萎缩。
二、在生命的最后阶段，怎样才是真正的活着
健康专业人员有一个系统的标准来评估一个人的身体功能。如果在没有他人帮助下不能完成“八大日常生活功能”：如厕、进食、穿衣、洗浴、整容、下床、离开座椅、行走，那么你就缺少基本的生活自理能力。如果不能完成“八大日常生活独立活动”：自行购物、做饭、清理房间、洗衣服、服药、打电话、独立旅行、处理财务，那么你就缺少安全独自生活的能力。
高龄老人最害怕的并不是死亡，而是那之前的种种状况——丧失听力、记忆力，失去最好的朋友和固有的生活方式。我们似乎屈从于这样的事实：一旦失去身体的独立性，有价值的生活和自由就根本不可能了。
当我们年老、体弱、不能照顾自己的时候，是什么使生活值得过下去？答案是简单的愉悦和自主有意义的生活。
（一）简单的愉悦
研究表明：我们如何使用时间可能取决于我们觉得自己还有多少时间。当你年轻、身体健康的时候，你相信自己会长生不老，从不担心失去自己的任何能力，周围的一切都在提示你“一切皆有可能”。你愿意延迟享受，比方说，花几年的时间，为更明媚的未来获取技能和资源。但随着你的视野收缩，当你开始觉得未来是有限的、不确定的时候，你的关注点开始转向此时此地，放在日常生活的愉悦和最亲近的人身上。
随着年龄增长，我们都学会从简单的愉悦中寻求慰藉——友情、日常的例行公事、好食物的味道，以及阳光照在脸上的那种温暖。
（二）自主有意义的生活
为什么仅仅存在，有住、有吃、安全地活着，对我们是空洞而无意义的？我们还需要什么才会觉得生命有价值？
哲学课罗纳德·德沃金指出:“自主的价值……在于它所产生的责任: 自主使得我们每个人负责根据某种连贯的独特的个性感、信念感和兴趣，塑造自己的生活。它允许我们过自己的生活，而不是被生活所驱使，这样，我们每个人都能够在权利框架允许的范围内，成为他塑造的那个自己。”
我们所要求的就是可以做我们自己人生故事的作者。故事总在改变。在生命历程中，我们会遭遇无法想象的困难。我们的关切和愿望可能会改变。但是无论发生什么，我们都想要保持按照与自己个性和忠诚致的方式，塑造自己生活的自由。
三、提前准备，让衰老和死亡不在可怕
对大多数人而言，死亡是在经历了漫长的医疗斗争，由于最终无可阻止的状况——晚期癌症、老年痴呆症、帕金森综合征、慢性器官衰竭或者只是高龄累计的衰弱，才缓慢而来的。死亡是确定的，但是死亡的时间是不确定的。于是每个人都与这个不确定性，与怎样、何时接受战斗失败进行抗争。
当我们无法准确知道还有多少时间时，当我们想象自己拥有的时间比当下拥有的时间多的时候，我们的每一个冲动都是战斗，于是，死的时候，血管里留着化疗药物、喉头插着管子、肉里还有新的缝线。我们根本是在缩短、恶化余下的时间。
为了年老时更好的活着，我们除了要提前储备养老和医疗基金，保持运动，合理饮食，定期体检了解自己的身体状况外，作者还建议我们考虑以下三个方面，即临终讨论、断点讨论和选择一个可以信赖的医生。
（1）与信任的人进行临终讨论，可以是医生，家人或朋友。
主要任务是帮助人们应对各种汹涌而来的焦虑——对死亡的焦虑，对痛苦的焦虑，对所爱的人们的焦虑，对资金的焦虑。
临终讨论不是在决定在他们需要A治疗方案还是B治疗方案，而是想努力了解在这种情况下，对他们来说，什么最重要——这样你就可以给他们提供信息和办法，使他们有最好的机会去实现自己的愿望。
问题类似于：他们觉得预后会怎么样？对于前景，他们有哪些担忧？他们愿意作出哪些取舍？如果健康状况恶化，他们希望怎样利用余下的时间？如果他们自己不能做决定，他们希望谁来做决定？
（2）进行“断点讨论”
与临终讨论不同，断点讨论指的是在治疗已经到了关键时刻，需要做出决断时才进行的讨论：是继续治疗还是转向？病人和医生以及家属之间讨论的问题只有一个：考虑清楚什么时候停下令人痛苦的治疗，转而去争取人们珍惜的其他事情，比如同家人在一起、旅行，或者享受巧克力冰淇淋。
小说《遇见你之前》男主威尔因为车祸瘫痪失去了自由，他最终放弃了无意义的活着选择了善终服务结束自己的生命。作者在书中提到普通医疗的目标是延长生命。为了有机会获得未来时间、现在，我们要牺牲你的生存质量——通过手术、化疗、把你送到监护室。而善终服务是让护士、医生、牧师以及社工帮助致命疾病患者在当下享有可能的最充分的生活。
（3）选择一个可信任的医生
三种医患关系：家长型、咨讯型、解释型。
家长型是最传统的关系——我们是医学权威，目的是确保病人接受我们认为对他最好的治疗。我们有知识和经验，负责作出关键的抉择。如果有一粒红色药片和一粒蓝色药片，我们会告诉你“吃红色药片，这对你好。”我们可能会跟你讲蓝色药片也可能不讲。我们告诉你我们认为你需要知道的东西。
第二种关系是“资讯型”，同“家长型”相反，我们告诉患者事实和数据，其他一切随患者裁决。“这是红色药片的作用，这是蓝色药片的作用。你要哪一个？”
事实上这两种关系都不是人们想要的。我们既想要了解信息，又需要掌控和裁决权，同时我们也需要指导。这就是第三钟关系即“解释型”，在这种关系中医生的角色是帮助病人确定他们想要什么。解释型的医生会问：“对你来说，什么最重要？你有些什么担心？”了解到答案后，他们会向你介绍红色药片和蓝色药片，并告诉你哪一种只能够帮助你实现优先目标。
生命之所以有意义，是因为那是一个你用一生书写的故事，即使是到了生命的终点，即使我们受到的局限越来越大，我们也仍然希望按照自己最看重的、能够选择的方式来结束这个故事。
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