萧望之传（三）
神爵三年，萧望之接替邴吉担任御史大夫。五凤年间，匈奴内部大乱，朝廷中的议论者都说，匈奴为害时间太久了，可以利用其内部矛盾起兵将其灭掉。汉宣帝诏令中朝大司马、车骑将军韩增、诸吏富平侯张延寿、光禄勋杨恽、太仆戴长乐等人向萧望之询问计策。
萧望之回答说：“《春秋》中记载，晋国士匄（音gài，概）率军进攻齐国，听说齐侯去世，马上率军返回，君子赞美他不进攻有丧之国，认为其恩足以臣服齐国，仁义足以感动诸侯。以前单于思慕教化向善，自称为汉朝之弟，派遣使者到汉朝请求和亲，海内十分高兴，夷狄听说后无不欢欣鼓舞。单于没能最终履行和约，不幸被手下贼臣所杀。现在我们如果起兵攻伐，这是乘其祸乱而对其灾祸高兴，匈奴人肯定选择远远逃遁。这样的出兵并非出于大义，恐怕会劳而无功。应当派遣使者前往吊丧，辅助其微弱，救济其灾患。四夷听说后，都会敬佩汉朝的仁义。如果能够蒙受汉朝之恩，恢复其地位，他们肯定向汉朝称臣服从，这才是真正盛大的恩德。”
汉宣帝采纳了萧望之的建议，随后派兵保护协助呼韩邪单于安定其国家。
这时，大司农、中丞耿寿昌奏请设置常平仓，汉宣帝非常欣赏，但萧望之持反对意见。丞相邴吉年事已高，汉宣帝对其很敬重。
萧望之又奏报说：“有的百姓很困乏，盗贼也没有清除，两千石官员中很多人不任职。如果三公所用的人选不当，那么日月星辰就会黯淡无光。今年的年初日月全都少光，其过失在于大臣等人。”
汉宣帝据此认为萧望之轻视丞相，就派出侍中建章卫尉金安上、光禄勋杨恽、御史中丞王忠，一起前去责问萧望之。萧望之接下帽子答对，汉宣帝因此很不高兴。
后来，丞相司直緐延寿上奏说：“侍中谒者良奉旨下诏令给萧望之，他只是拜了两拜。良在和萧望之说话时，萧望之也不起立，还故意垂下双手，反而告诉御史说：‘良礼节不周。’按照惯例，丞相有病时，第二天御史大夫就要前往问候病情；上朝在大殿中时，御史大夫应当排在丞相的后面；与丞相道别时，御史大夫要稍微向前作揖。现在丞相多次生病，萧望之从没有前去探望过；在大殿中朝会时，他和丞相使用相同礼节。有时议事意见不合时，萧望之就说：‘君侯的年纪难道能做我的父辈吗？’萧望之明知御史大夫不得擅自专权，但他却多次派留守官吏自备车马，经常回杜陵处理家事。他让少史戴着法冠为他的妻子引路，又派他们去做买卖，这些人私下给他返利达到十万三千钱。萧望之身为大臣，通晓经术，位列九卿之上，受到本朝仰慕，竟然不守法加强自我修养，对人傲慢不谦逊，贪污所监管的财物达二百五十钱以上，请示批准对其逮捕囚禁治罪。”
汉宣帝向萧望之发策书说道：“有关部门奏报先生责备使者失礼，对丞相无礼，没有听说过先生的廉洁名声，却听到傲慢不谦逊，无法再辅佐大政，也不能再率领百官。先生不深入反思，使自己深陷这种污秽境地。朕不忍心让先生受到法律制裁，现在派光禄勋杨恽送去策诏，贬任先生为太子太傅，授予印授。你要把原来的御史大夫印绶交还给使者，然后马上赴任。先生要秉持正道，彰明孝义，正直做事，不要再有什么过失，也不要再有牢骚怨言。”
萧望之被贬官后，黄霸接任御史大夫。几个月后，邴吉去世，黄霸接任丞相。黄霸去世后，于定国接任丞相。萧望之被废掉后，不能再接任丞相，担任了太傅，用《论语》《礼服》教授皇太子。
在此之前，匈奴呼韩邪单于要到长安朝拜，汉宣帝诏令公卿大臣商议具体礼仪。丞相黄霸和御史大夫定国商议说：“圣王的制度是施德行礼，先京师然后诸夏，诸夏后再夷狄。《诗经》中说：‘率礼不越，遂视既发；相士烈烈，海外有截（遵循礼仪不能越位，四处视察进行推广；相士的威德壮烈，四海之外都要拥戴）。’陛下的圣德充塞天地，光辉照耀天下四方，匈奴单于仰慕教化，奉献奇珍异宝前来朝贺，这是自古未有的大事件。单于参拜的礼仪等同于诸侯王，位次在诸侯王之下。”
萧望之则认为：“单于不实行我们的历法制度，所以才称为敌国，不应该用称臣的礼节相待，位置要在诸侯王之上。外夷叩头自称藩臣属国，汉朝应该谦让不称其为臣，这是用来笼络他们，也是谦逊带来的福气。《尚书》中说：‘戎狄荒服’，是说他们前来归附，但地处偏远反复无常。如果匈奴的后代鸟窜鼠伏，不前来朝拜进贡，也不能算做是叛臣。诚信谦让的风气推行到蛮貉之地，福祚流传到无穷，这是安定万代的长远之计。”
汉宣帝最采纳了萧望之的意见，下诏书说：“听说五帝三王对教化无法推行的地方，也不用政令统治。现在匈奴单于自称为北方藩属，定时前来朝拜，我的能力不够，德政不能加到远方，所以采用客人的礼仪招待他们，让单于的位置在诸侯王之上，行礼谒见时称臣而不直呼名字。”
汉宣帝重病在床不起，他挑选大臣中可以嘱托后事的大臣，征召外戚、侍中乐陵侯史高、太子太傅萧望之和少傅周堪来到皇宫，封史高为大司马、车骑将军，萧望之为前将军、光禄勋，周堪为光禄大夫，一起受遗诏辅政，兼领尚书事。
汉宣帝去世，太子继承帝位，他就是汉元帝。萧望之和周堪本来以师傅的身份被皇帝尊重，汉元帝继位后，多次在闲暇时间召见他们，讨论治乱之道，陈述作为帝王的道理。萧望之推荐皇族中通晓经术学问的散骑谏大夫刘更生担任给事中，和侍中金敞一起在汉元帝左右任拾遣之职。四人同心谋划计议，用古代的制度劝勉引导汉元帝，对很多事情进行匡正，汉元帝对他们非常信任，全都采纳他们的意见。
当初，汉宣帝不太信奉儒术，而是信奉法家，由中书宦官掌权。中书令弘恭和石显长期管理中枢机要，他们熟悉法律条文，和车骑将军史高互为表里，议论朝政经常坚持旧制，不听从萧望之等人的意见，但弘恭和石显经常因为意见偏执狭隘被人驳倒。
萧望之认为中书是政体中的关键岗位，应当选用贤明的人选，从汉武帝在后宫游宴，也任用宦官，但并非是国家的传统制度，又违背了古代不能接近受过刑罚之人的原则，陈述想要用士人替换宦官的想法，并因此和史高、弘恭、石显等人政见不和。汉元帝刚刚继位，处事风格谦让，很难改变旧规，商议事情无法决定，就把刘更生调任为宗正。
萧望之和周堪推荐了多名儒生和秀才，作为谏官备用。会稽人郑朋暗中想依附萧望之，就上书说，车骑将军史高派遣宾客到郡国中谋取奸利，还谈到许、史子弟所犯的罪过。汉元帝把表章交给周堪，周堪命令郑朋待诏于金马门。
汉元帝把奏章交给周堪，周堪上奏让郑朋在金马门等待诏命。郑朋给萧望之写信说：“将军躬行周公和召公之德，具备孟公绰的才质，有卞庄的威严。先生在六十岁时，就身居重臣之位，官职达到将军，实在是士人的最高成就了。田野黎民没有不欢喜的，都说将军是国家的栋梁之才。现在将军追求的目标是管仲、晏子呢，还是废寝忘食、勤于政事的周公、召公呢？如果像管仲和晏子那样也就罢了，那样我就要像季札样返回延陵山野中，修整农田，养鸡种黍，等着让两个儿子有所成就，我就这样终老一生算了。如果将军想光明正大有所大作为，堵塞邪气歪风，宣扬中庸之道的正常政治，振兴周公和召公的遗业，日夜操劳，兼听各种意见，那么我愿意竭尽区区之力，磨炼锋芒，贡献万分之一的力量。”
萧望之接纳了郑朋，实心实意对待他。郑朋多次称赞萧望之，贬低史高，宣传许氏和史氏的过失。
后来郑朋行奸邪之事，萧望之和他断绝关系，不再往来。郑朋和大司农史李宫一起等待诏命，周堪只推荐李宫担任了黄门郎。郑朋是楚地人，心中生恨，转而要求加入许、史集团，转而推脱自己宣传许、史两家坏话的责任说：“这都是周堪和刘更生教给我的。我是关东人，怎么会知道这些事情呢？”
于是侍中许章上奏汉元帝，请求召见郑朋。郑朋出宫后扬言说：“我被皇帝召见了，报告了前将军萧望之的五条小过和一条大罪。中书令就在旁边，都知道我所说的情况。”
萧望之听说这件事，就前去责问弘恭和石显。石显、弘恭害怕萧望之申诉，汉元帝会把这个案件交给别的官吏查处，就要挟郑朋和另一名待诏华龙。
华龙在汉宣帝时期和张子娇等人待诏，因为品行不正没有被任用，想依附周堪等人，周堪等人不接纳他，所以才和郑朋结交。弘恭和石显命令二人上告萧望之等人，说他们想要罢免史高并疏远许、史两家，并专门趁萧望之出朝休假之时，指使郑朋、华龙状告他们，汉元帝把这件事交给弘恭询问。
萧望之回答说：“外戚担任要职多数奢侈淫侈，我是为了匡扶国家，并不是要干坏事。”弘恭和石显上奏说：“萧望之、周堪和刘更生结成朋党互相推举，多次诽谤大臣，攻击离间皇亲国戚，想要凭此专权揽势，作为臣子不忠心，欺骗皇帝不讲道义，请谒者传唤他们并送交廷尉。”
当时的汉元帝刚刚继位，不明白“谒者传唤送交廷尉”就是关入监狱，就准许了他们的奏报。
后来汉元帝又召见周堪和刘更生，下面回答说已经关进监狱。汉元帝大吃一惊问：“朕不就是让廷尉问明情况吗？”接着用这事责备弘恭和石显，他俩都叩头谢罪。
汉元帝说：“马上放他们出来处理政务。”弘恭和石显指使史高对汉元帝说：“皇帝刚刚继位，还没有施行道德教化让天下人知道，所以才首先审问自己的师傅。既然已经把九卿大夫下狱，就应该通过审问后再减刑。”
汉元帝马上下诏给丞相和御史大夫说：“前将军萧望之教育我八年，没有别的罪过。现在事情过去太久，记不清楚难以说明。应当赦免萧望之的罪过，收回前将军、光禄勋印绶，和周堪、刘更生一起免职成为普通百姓。”郑朋则担任了黄门郎。
黄其军
作于2022年1月20日（古历辛丑年十二月十八）
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