“五一”前后，南山公园的鹅掌楸开花了。鹅掌楸是落叶大乔木，高可达40米，树干通直，胸径可达1米以上，小枝灰色或灰褐色，因其叶片形似鹅掌而得名。花单生枝顶，花被片9枚，外轮3片萼状，绿色，内二轮花瓣状黄绿色，基部有黄色条纹，中上部金黄中透出暗绿色，花瓣微微张开，像是古代的青铜酒具，某种神秘的液体即将满溢而出。
因为花朵高高在上，站在树下没有嗅到花朵有什么特别的气味。但回家整理照片时意外发现，这杯状的花朵吸引了各种昆虫纷至沓来，它们犹如急急奔赴一场盛宴，想必这杯中之物很是甘甜可口。
鹅掌楸的花期在4月下旬到5月中旬，花朵分批绽放，同一时间可以观察到花苞、盛放的花朵和初结的果实。随着花朵的绽放，绿色的萼片纷披向下，黄绿色的花瓣也大幅度张开。虽然站在树下，也能大致观察到花蕊。鹅掌楸是木兰科植物，它的花蕊属于比较原始的类型，花朵的中心是黄绿色的柱状花托，上面生有很多雌蕊。花托的基部排列着一圈黄色的雄蕊。
待到授粉完成，雄蕊脱落，雌蕊就会发育成一枚枚翅果聚集在花托周围，形成聚合翅果。鹅掌楸的花朵分批绽放，果实也是不同步成熟。鹅掌楸的翅果成熟后一片片纷纷飞离，果实的剩余部分像一把剑柄经过繁复装饰的袖珍宝剑，帅气而不失精致，剑尖直指苍穹。
鹅掌楸的叶形像马褂──叶片的顶部平截，犹如马褂的下摆；叶片的两侧平滑或略微弯曲，好像马褂的两腰；叶片的两侧端向外突出，仿佛是马褂伸出的两只袖子，故又叫马褂木。秋季来临，满树的“小马褂”变为金黄色，随风起舞，别有一番情致。
能见到这别致的叶片实属不易。鹅掌楸是木兰科鹅掌楸属植物，是珍贵的孑遗植物。最早在1.4亿年前的白垩纪、新生代冰河时代之前，本属植物曾经广泛分布于北半球，经过冰河的侵入之后绝大多数种都已灭绝，如今只剩下中国鹅掌楸和北美鹅掌楸这两个间断分布的种类。鹅掌楸只在中国发现野生群落，是我国特有品种。北美鹅掌楸产于美国东南部，在形态上和鹅掌楸非常相似，但在地理分布上呈现东亚-北美东部的洲际间断分布格局，在科学上有重要的研究意义。
鹅掌楸是异花受粉种类，但有孤生殖现象，雌蕊往往在花朵含苞欲放时已成熟，开花时柱头已枯黄，失去授粉能力。在未授精的情况下，雌蕊虽能继续发育，但种子生命弱，故发芽率低，是濒危树种之一。
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