今年的流感非常厉害，我最近也中标了，工作上的事还挺多，年底真是不消停。病中倒是翻了一本小书，很有意思，今天就简单写个书摘吧。

这是著名学者贾雷德·戴蒙德2017年新出版的一本书，叫《为什么有的国家富裕，有的国家贫穷》。戴蒙德是学术畅销书作家，享有盛誉的是“人类大历史三部曲”，包括：《第三种黑猩猩》、《枪炮、病菌与钢铁》和《崩溃》，尤其是后两部书，前两年享誉世界的《人类简史》、《未来简史》，很多观点和论据都是直接从这两部书里借鉴的。

但他之前的书都是巨著，动辄五六百页，看下来不容易。这部新书是个小册子，一天可以翻完，篇幅虽小，内容却很有趣，是对他之前几部著作观点的高度概括和重新梳理，以他一贯的科学、思辨的思维来研究社会问题，给人启发很大，也挺适合拿来与孩子们讨论。下面挑几个最有意思的话题介绍：

（一）地理的因素

假设你是第一次来到地球的外星人，观察到一个热带国家和一个温带国家。热带国家四季都适合种植，而且降雨量是温带的两倍以上；温带国家全年有三分之一是冬天，不能种植，降雨量也不大。你认为哪个国家会更富裕？大概第一印象肯定是热带国家会更富裕。

实际上这个热带国家指的是非洲的赞比亚，温带国家指的是欧洲的荷兰，荷兰富裕程度是赞比亚的100倍。表面上看热带国家更适合农业，其实恰恰相反。温带在100万年前曾经历过冰川时代，巨大的冰川曾经像犁一样把中高纬度地区耕耘了十几个来回，富含矿物质的岩石被碾成了粉末，因此温带的土壤富含营养。（北京石景山模式口大街就有个第四季冰川博物馆，那里就有介绍冰川怎样改造了地理环境）

热带没有经历过冰川纪，土壤肥力远逊于温带。而四季高温在适宜植物生存的同时，更适宜病菌的生存，因此病虫害常年严重。温带的冬季是天然杀虫剂、杀菌剂。因此，热带国家其实不适合农业，反而是温带国家适合发展农业，在漫长的农业社会，热带国家肯定比不过温带国家。

病菌同时也威胁着人类健康。有句刻薄的话：寒冬是最有效的公共健康保障。热带恰恰缺了这个保障。非洲的平均寿命只有41岁，而欧洲可以达到71岁，这就是传染性疾病导致的差异。一个有效劳动力可以提供的劳动年限两者相比查了30年，为了弥补劳力不足，非洲女性必须生育更多的孩子，这样又把女性劳动力减少了很多。这都是导致热带国家贫穷的原因。

认识到上述问题很重要，因为热带国家可以有针对性的去做改变。比如他们不应该发展农业，那是没有出路的，主动寻求其他产业发展的国家有很多成功了，比如台湾、新加坡、马来西亚等。比如对热带国家的援助，公共卫生领域的投入是最有效的——投入不高却能明显提升经济。记得有个美国小女孩发起过给非洲儿童捐蚊帐的活动，现在规模已经很大了，就是一顶小小的蚊帐，迄今已经挽救了上百万非洲儿童的生命。

（二）资源魔咒

还是这两个国家，赞比亚有丰富的矿产资源，而荷兰几乎没有什么资源。诡异的是，富有矿产资源的国家几乎都是穷国，至少发展程度不够高，这真是资源魔咒。经作者解释，其实也好理解。

其一，丰富的矿产资源，尤其是珍稀资源，会让国家赚钱太容易，从而不再去发展其他产业。一旦资源枯竭，或者世界经济形势发生变化，国家就会陷入困境。最有名的大概就是岛国瑙鲁了，它有积攒了上百万年的鸟粪矿，曾是世界上最大的天然磷肥出口国，全国没有别的产业，每个人都过得像富翁一样，终于有一天，鸟粪挖完了，瑙鲁陷入了困境——他们几乎什么都不会做了。山西的煤炭困境，大庆的石油困境，不都是这个魔咒的写照吗？

其二，矿产资源不可能遍布全部国土，只是在某一个地区比较多，拥有资源的地区想独占，其他地区想分享利益，一旦平衡不好矛盾，就容易产生内乱，甚至战争。

其三，资源开发相比于社会生产，其隐蔽性强，尤其是稀缺资源更是这样，这就特别容易导致腐败，腐败与贫穷往往是伴生的。

所以资源丰富不见得是好事，关键看怎么利用。挪威多年前“不幸”发现了石油资源，他们没有立即开采，而是进行了大量的研究和讨论，最后制定出一套周密的计划：石油收入不属于任何地区或个人，而是全部纳入主权基金，封闭运行，一分钱都不使用、不分配，如今这个主权基金已经成为世界资本市场一个巨无霸，每年带给挪威巨额收入。

（三）关于中国

此书有一章是写中国，戴蒙德简要介绍了中国的历史，并指出，从汉唐以至明清，中国是世界领先的国家，一个世界历史之谜是：为什么在漫长的领先年代里，中国没有走向世界。比如郑和七次下西洋，每次的船队放在今天都是巨型舰队，他最远已经到达了非洲东海岸，为什么不继续第八、第九次航行，从而把欧洲纳入中国势力范围？反而是欧洲的几艘小帆船完成了探索全世界的任务？这也是地理决定的。

中国传统的腹地（本部十八省）几乎是平坦的，除了长江黄河，没有巨型山脉有效的把这块腹地切割开来，这就造成中国很早就形成一个统一的大帝国，只有一个皇帝。欧洲则不同，它有几个巨大的半岛（中国没有），有几条大山脉把欧洲中部分割开，沿中部山地四向流淌的河流把地域分割的更细，这就导致欧洲自古至今没有形成过统一帝国，始终处于许多国家共存的状态，有很多国王。

中国统一帝国模式有优势，比如能一声令下就打造出郑和的无敌舰队，但皇帝一旦对航海不感兴趣了，这只大舰队从此就从历史上消失了，即使有比郑和还高明的航海家也没用。而哥伦布的冒险行动其实是向七个国王寻求帮助，最后才得到葡萄牙国王支持的。欧洲每个国家的实力虽然不大，但却给了历史更多实验的机会，万一实验失败，只是一国的失败，而一旦成功，则全欧洲起而效仿，变成了全欧洲的成功。