林则徐，有着近代中国开眼看世界第一人之称。在中国近代史上，林则徐称得上是得到赞誉最多的一位政治家，从谥号也能管中窥豹。林则徐的谥号是“文忠”，在清朝这是仅次于文正的谥号，它是皇帝为表彰林则徐为维护清朝利益的最高体现。
林则徐的一生，完全按照清朝封建仕途来进行的。20岁中了举人，26岁中了进士，历任道员、按察使、布政使、巡抚、总督等，颇得清廷的重用。当然，林则徐一生最为辉煌是“虎门销烟”。
在广东禁烟期间，林则徐整顿海防，积极备战。然而，成也鸦片战争，败也鸦片战争，林则徐最终成为了鸦片战争的替罪羊。道光皇帝先是将他革职，后充军伊犁，直到1846年被咸丰皇帝重新启用，并授予林则徐陕甘总督、云贵总督等职，最终于1849年因病辞官返乡。
1850年秋天，洪秀全率领的拜上帝会势力在广西越发壮大，65岁的林则徐再次被征召，咸丰让他赶赴桂林总督军务。已经患病的林则徐“星驰就道”，连夜奔赴桂林。然而，11月12日，林则徐便在在广东普宁县驿馆猝然去世。
据林则徐三子林聪彝回忆，“父亲临终最后一颗，曾举起一个手指，并大呼一声‘星斗南’。”长久以来，对于林则徐去世前为何说“星斗南”，众说纷纭。有人猜测，林则徐说的“星斗南”很可能是指广州十三行附近“新斗栏”街名的谐音。
新斗栏曾是洋商聚集地，而林则徐在广州禁烟，损害了洋商的利益。一些洋商对林则徐恨之入骨，于是买通林则徐身边的人，在其食物中投放巴豆，致使积年累月渐至委顿而死。
不过，从林则徐死后官方的记载来看，没有发现中毒的迹象。同时，林则徐官居一品且为特命钦差大臣，儿子和侍从医官更是伺候在一旁，怎么可能被轻易下毒呢？还有一种说法，说林则徐说的是“北斗南”。
林则徐曾被发配新疆，在新疆期间他注意到北方的沙俄将是清廷的最大威胁。1849年林则徐因病辞去云贵总督回福建养病，途径长沙与左宗棠交谈时，林则徐对他语重心长地说道，“终为中国患者，其俄罗斯乎！吾老矣，君等当见之。”事实上证明，林则徐颇有远见，而“北斗南”正是他希望能引起清廷对北方沙俄的重视。
