邹子（战国时齐国哲学家）在《乐生笔记》中记载，浙江江山县靠近水边住的一些人家，做着一种很不地道的生意。他们买一艘大船，将其装饰得华丽舒适。父亲荡桨，母亲掌舵，兄弟执缆，女儿烹饪。女儿们自小学习丝竹歌舞，到了青春期就把她们打扮得美美的，诱惑过往客商富翁。这些有钱人在船上呆了一段时间，到上岸的时候，一个个都变成了身无分文的穷光蛋。
而今天珠江花舫的故事，比江山画舫更有过之而无不及。
宜兴有一位沈翁，一生洁身自好，从来不近女色，不入烟花柳巷，甚至连婚都不结，直到五十多岁，还是童子之身。他时常对身边那些爱逛青楼的人嗤之以鼻，几杯酒下肚后，就夸耀自己是如来转世，已得三昧真谛。
沈翁从小就生活在广东，后来到幕府做幕僚，一辈子省吃俭用，对仆人也锱铢必较，攒下数万金银。俗话说落叶归根，沈翁年纪大了，不想再辛辛苦苦做幕僚了，决定回老家买地盖房子，安度晚年。
他对那些画舫花船的伎俩早有耳闻，为了不让自己一辈子的积蓄打水漂，他里里外外仔仔细细检查了要乘坐的船，确保里面没有女人，才叫仆人将箱子书籍搬上船，踏上回乡的里程。船里没有华丽的装饰和摆设，饭菜也很简单，沈翁这才放下心来。
才走了三四里的光景，沈翁忽然看到一个美貌女子，淡妆素服，鸦髻蓬松，虽面带愁容却也楚楚动人。她开启舱后小窗，在江水里洗手，洁白的手腕上戴着的手镯碰着船板锵然作响。他勃然大怒，呼叫船家，这女人是从哪来的？
船夫惊恐地趴在地上，吓得面无人色。女人急忙走出来给沈翁行礼说，老爷请息怒，请听小女子一言。你觉得没有道理呢就赶我下船，我绝无二话。沈翁说，你说说看。
女人话未出口先流下泪来。她说，我是宜兴人。叫刘小玉。自幼跟随做官的父亲在广东生活。不幸嫁了一个不务正业沉湎赌博的丈夫，他输光了家业，输光了我的嫁妆，不久他也一命呜呼。更不幸的是，我父母也先后离世。我想回归故里出家做尼姑，但孤零零一个寡妇，想搭船怕遇到坏人把我卖到娼家，想自己雇一条船又没有钱。我听说老爷您一向品质高贵纯洁，是一个奇男子，一定能怜贫恤弱。况且我邻居的舅妈和船家很熟，所以就来搭船同行。如果老爷您能帮我，我虽无厚报，但我将在佛前日夜讽诵，为老爷您祈祷长命百岁。如果你老不允许我搭您的船，那我将效仿屈原投水一死。如果舍弃这次归乡的机会，那我永远也回不去家了。说着哭着，悲切凄惨之极。
人心都是肉长的，沈翁听了不禁心生同情，说搭船可以，但是你不能到中舱里来！刘小玉连声答应。随即起身到后舱念佛，船夫也拜谢沈翁。之后，沈翁的饭菜越来越可口美味，船夫说，这都是小玉给您做的。每天洗脸的毛巾和换洗的袜子，都特别干净整洁，仆人说，这都是小玉亲手洗的。
第二天早上，船到了一个小村镇，沈翁正想着早饭吃点什么新鲜食物，就呼叫仆人，仆人正在睡懒觉，没人回应他。这时船夫掀帘子进来送上一盘面饼，沈翁吃着味道特别鲜美，问是哪来的？船夫说，是小玉上岸为您买的。
一天清晨，沈翁醒来觉得寒气逼人，围着棉被坐着发呆，忽然听到咕咚一声，接着船夫大声喊着小玉为主人买早餐，上跳板时失足落水了！沈翁急忙披着衣服起来，打开舱门一看，只见水面上漂浮着几个面饼，众人拉着小玉从水里出来。小玉的衣服裙子都湿透了，打着寒颤爬上船来，要到后舱去。
这时舵工说，小玉就这一套衣服，不换下来可要冻坏的。沈翁连忙说，快把小玉扶到中舱来吧。小玉却不肯来，沈翁又说了一遍。众人说，你说过不许小玉进入中舱，我们怎么敢扶她进去？沈翁说，她是为了我才落水的，我怎么忍心坐视不管呢？把小玉拉进中舱，让她脱去湿衣服，盖上自己的被子，还钻火给她烤湿衣服。小玉一直羞答答地低着头，不敢看沈翁。沈翁开始对小玉心生好感。
一天夜深人静后，沈翁听到箱子里有老鼠啃咬衣服的声音，大声呼唤仆人来捉老鼠，可仆人睡得像死猪似的，根本叫不醒。这时小玉进来了，她穿着绿绸短袄，睡眼惺忪地拿着蜡烛，问哪只箱子里有老鼠。沈翁用手指了指，小玉慢慢打开箱子，左手端着蜡烛，右手小心翼翼伸进箱子里，突然蜡烛的火一抖，沈翁就听到老鼠吱吱吱地叫声。小玉拿着老鼠出去了。
又一天夜里，江面忽然风浪大作，桅杆好像要被吹断了似的，几案上的油灯被吹灭了。沈翁呼叫仆人快拿蜡烛来，仆人没有回应。不一会小玉提着一个灯笼进来了，她披着淡黄色的短袄，点亮油灯。沈翁看到小玉的手指像嫩竹笋，指甲珠润如玉。她凝视了一会摇摇晃晃的油灯，似有所思，沈翁以为她要说什么，可是她一转身出去了。
又一夜暴雨如注，船蓬的缝隙漏下水来，眼看床铺就要被淋湿了，沈翁呼唤仆人又没有回应。又是小玉举着蜡烛进来，蹬上床铺，跨过沈翁的身体用衣服堵住船顶缝隙。漏缝堵好了，小玉也累得气喘吁吁，热汗涔涔。沈翁看了更增好感，正想对小玉说点什么，小玉却举着蜡烛出去了。
第二天，沈翁可能是因为受凉拉肚子，仆人嫌脏多有怠慢，沈翁唉声叹气竟掉下泪来。小玉闻声来到中舱服侍数日，殷勤体贴细致入微，日夜守在床前。沈翁看她衣衫单薄，难抵夜晚寒气，又因连日辛劳，有些萎靡不振，就让她睡在床尾。小玉不肯，沈翁说，我这一把年纪，都可以做你的父亲了，我就当你做干女儿，你睡在父亲脚下有何不可？小玉这才点点头，就睡在沈翁脚下。
沈翁一伸脚抵在小玉的身体上，觉得特别柔软暖和，这可比热水袋舒服多了。而且还有一种特别的香味撩拨着他自以为坚定的心。什么不近女色，那都是自欺欺人。一旦美人在侧，再坚定的意志也干不过男性的本能。沈翁忍了又忍，实在忍不住，就将小玉搂在怀里，上下其手，狎昵求欢。
小玉说不可以，我是一个寡妇，理应苛守妇道。况且我一直把你当作父亲，你不也是想认我做干女儿吗？父女怎么可以有男女之欢，岂不有辱天伦？欲火升腾的沈翁，什么也听不进去，只想那肌肤之亲鱼水之欢，哼哼叽叽哀而求之。小玉说，我知道你对我好，但不一定非要做这种不伦之事吧？
沈翁说，我虽然年过半百，可还没尝过女人的滋味。如果你能让我享此人间乐事，我当永生难忘。我孤身一人，你也孤身一人，我们同是天涯沦落人啊。倘若你顺我心愿，那我的钱就是你的钱。如果不呢，你就是回到故乡宜兴，两手空空饿着肚子能活下去吗？
沈翁的话好像触到了小玉的难处，她低头不语，黯然神伤。沈翁乘虚而上，小玉也不推辞，二人成就好事。沈翁心满意足，说今天我才知道，这枕席之乐胜于拜将封侯啊。小玉则幽怨道，我的清白可都被你给毁了。
沈翁把箱子的钥匙都交给小玉，他的金银珠宝一生积蓄都让小玉保管，那就是把小玉当成女主人了。不久听说两个仆人逃走了，又不久小书童也跑了。小玉都感到诧异，而沈翁却毫不为意，也不追究。他夜夜沉浸在温柔乡里，之外的事他都不去理会。
欢娱嫌夜短，寂寞恨更长。转眼之间，沈翁在船上已经过了八个月。小玉问，走了这么久，怎么还没到宜兴啊？沈翁似乎对回家并不介意。直到有一天，小玉说，咱们没有钱了。沈翁才问一句，那么多钱都花光了？小玉说，您忘了吗？两个仆人逃走时偷了许多银子，书童逃走时也偷了些银子，还有您的日常开销，您生病吃药，还有支付船家的船费。
沈翁说，那就把衣服送典当行换些钱吧。小玉说，衣服早就送典当行了。沈翁一看，果然装衣服的箱子也空了。到此时，沈翁还在迷恋小玉，也不去追究那么多钱是怎么花掉的。
一天船夫喊到了。沈翁以为到他的老家宜兴了，刚要下船，小玉阻止他说，你要到哪里去？你要去住大街上吗？本来亲友和乡邻都知道您是带着钱回来的，可是现在一文不名，他们向您借钱怎么办？您说你没有钱，他们会相信吗？您若想得到他们帮助，他们肯帮吗？您不如到我的阿姨家去住吧，她家里很干净的。我有幸得到您的宠爱，既然不能立贞洁牌坊了，我也不愿意再嫁他人。当年司马相如家徒四壁，卓文君能当垆卖酒；我会做针线活，想我们也不至于饿肚子。
沈翁想自己现在囊中羞涩，腰杆不硬，就听了小玉的话，到她阿姨家住下来。小玉每天忙忙碌碌，有时会来陪陪他，但是却不在他这里睡觉。沈翁既不敢问，也不敢出去。
有一天，突然来了几个朋友来访，都是广东有名幕府的幕僚。他们问沈翁，你的船为什么在江上来回往返而不出粤界？沈翁这才知道，他乘坐的船，并不是驶向他的老家宜兴的，而是前行数十里，再后退数十里，所以一直没有离开广东地界。因他每日沉沦于小玉的温柔乡，竟没有察觉。
他现在所住的，并不是小玉的什么阿姨家，而就是小玉的家。那个开船的船夫，就是小玉的兄弟。小玉也不是什么死了丈夫的寡妇，而是一名娼妓。沈翁尴尬一笑，在广东重操旧业，又去幕府做了幕僚。
还有一个类似的故事，一个官员在上任途中，为画舫美女花去五千银子。他与夫人说起此事，夫人嗤之以鼻，他说夫人你莫笑我，你遇到这样的绝色美人，恐怕也会被她迷得销魂夺魄，倾囊相送。夫人大笑说，我身为女子，没有令你们男人销魂夺魄的那东西，她难道能为我变身美男子？
官员说，我们男人捧戏子，你以为只捧女角不捧男角？你们女人也不是只捧男角不捧女角呀。其实不仅男女相爱，男男也可以相爱，女女也可以相爱，也可以爱到销魂夺魄，倾其所有。夫人更是笑得前仰后合，以为丈夫胡说八道，但其心里却隐隐生出醋意。
后来官员升迁，派遣女仆去迎接夫人。船家的女儿特别漂亮，慧丽可人。那眉眼仿佛能说话，那眼睛好像会聆听，举止言谈，无一不令夫人喜欢。于是将她认作干女儿，不是为她送好吃的，就是赏给她金玉珠翠名贵首饰，送她的凌罗绸缎锦衣华服不计其数。
船家故意把船开得很慢，每天只能走十几里路程。到了丈夫任上，夫人不仅花光了所有的钱，还欠了船夫百十两船钱。官员闻之，急派人送船钱，船夫才放夫人走。官员扶掌笑问夫人：怎么样啊？
赵简子在楚江，迷恋划船女子；范蠡带着美女西施泛舟五湖，连官都不做了。天光云影中，一叶扁舟，微波荡漾，美女相伴，夫复何求。
插在水中的兰花，闻它的香味可以，如果喝了瓶中的水，就会腹痛而死。鹤顶之珠，玩之可以，若将它当丹药吃了，就会肠断而亡。
情啊爱啊，本没有错，但过分沉溺其中，那可离灭顶之灾不远了。
（《夜雨秋灯录》珠江花舫）
