贾宝玉进入一个特殊的梦境。秦可卿是引领贾宝玉从现实进入梦境的关键。在现实当中这个女性是秦可卿；在梦的世界里她是警幻仙姑。警幻，警告你人生是一个空幻的现象。现实中的可卿是非常使人眷恋的。在这里，作者试图去触碰现实世界和非现实世界之间的某种互补关系。警幻仙姑跟宝玉讲，她住在离恨天之上，忘愁海之中，主管女怨男痴。在太虚幻境中有朝啼司、夜怨司等。“司”就是主管，主管你的情感状态。作者用了非常精彩的超现实方法，让我们了解到人生情感部分，常常是我们理性控制不住的。人无缘无故啼哭，无缘无故发愁，都有一个命运的主管。
警幻仙姑带他到了一个房间，看到好多柜子。贾宝玉很好奇，她就讲，所有人世间的风流孽债都在这些柜子当中。仙姑说：“尔凡眼尘躯，未便先知的。”在梦境里，贾宝玉就撒娇了，很像一个小孩子，闹着一定要看。警幻仙姑就说：“也罢，就在此司内，略随喜随喜罢了。”就让他随便玩一玩，看一看。他很开心地跑进“薄命司”，打开金陵十二钗的柜子。金陵就是贾家所在的地方，他很想知道这到底是什么。警幻仙姑解释说，这个柜子里放的就是你们金陵这个地方十二个冠首女子的命运。他有点不解：金陵女孩子这么多，怎么会只有十二个？警幻仙姑就跟他讲，有些命运一般的，就不会记录在此，比较特殊的才会记录在这里。这个特殊是指传奇人物，但从另外一个角度看，大概结局也都是悲剧。柜子分正册、副册、又副册，宝玉第一个打开的是又副册。又副册是比副册还要低的，都是丫头，里面有晴雯和袭人。
