暮春，百花齐放，而其中最醒目的，莫过于牡丹。
如果说兰花、梅花象征着中国人对于高洁典雅的品德、坚韧不拔的精神的追求，海棠、牡丹则满足了中国人对于现世美好生活的所有向往。
没有什么比牡丹更能代表繁华、富贵了，在很多人的心里，牡丹就像唐朝一样，是繁华盛世的象征。
南北朝时期，人们便开始种植牡丹，并且以牡丹入画，最早的牡丹画便为南北朝画家杨子华所作，但此时，牡丹的名气远不如花形、花期都相近的芍药。事实上，牡丹还有一个别名“木芍药”，可见最初的时候，牡丹并不如芍药般为人们所关注、喜爱。
从初唐到中唐时朝，社会安定，经济繁荣，尤其是从贞观之治直至“安史之乱”发生之前，唐朝经济、文化达到了一个鼎盛时期，人们对于花木等能够怡情养性的事物给予了比过去更多的关注，牡丹便因其姿态雍容、颜色艳丽、花香浓郁，深受人们的喜爱。
牡丹之所以能在唐朝声名鹊起，与唐诗的繁荣是分不开的。在中国历代专门写牡丹的四百多首诗词中，唐朝便多达一百四十余首。“国色朝酣酒，天香夜染衣”、“唯有牡丹真国色”，正是唐诗，将牡丹推上了“花中之王”的宝座，获得了“国色天香”的美誉。
在唐代诗人的笔下，牡丹艳压群芳、美艳不可方物。皮日休的《牡丹》诗便给牡丹以“天下无双”的评价：“落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。竞夸天下无双艳，独立人间第一香”。罗隐则在《牡丹花》一诗中，将牡丹比喻为倾国倾城的美女：“似共东风别有因，绛罗高卷不胜春；若教解语应倾国，任是无情也动人。”而白居易则直接将牡丹比喻为绝代佳人西施：“绝代只西子，众芳惟牡丹”。
名花如美人，最美的牡丹，当然只有最美的佳人才能配得上。所以，唐朝最有名的牡丹诗，当数李白的《清平乐》三章：
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓；若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠；借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。
名花倾国两相欢，长得君王带笑看；解释春风无限恨，沉香亭北倚槛杆。
名花倾国。名花是牡丹，倾国便是中国四大美女之一的杨贵妃杨玉环。天宝三年，正是大唐最为繁华的时期，宠冠后宫的杨玉环，其雍容华贵，美艳无双，也只有牡丹方可比拟。李白的三首诗巧妙地将牡丹之美与杨玉环之美结合在一起，花即是人，人即是花，人面花色，浑然一体，再加上秾丽华美而又含蓄典雅的词语，将牡丹之国色天香、美人之婀娜风流刻画得淋漓尽致，堪称最有盛唐气象的牡丹诗。
从李白的诗中也可以看出，当年的唐宫之中种了不少牡丹，牡丹花开时节，君主、后宫嫔妃、臣子同赏牡丹、写诗听曲也成为了一段佳话。
牡丹本为盛世花，点缀升平最宜她。而刘禹锡的《赏牡丹》一诗，则反映出了牡丹花开时，长安城里人们为看牡丹，倾城而出、万人空巷的盛况：“庭前芍药妖无格，池上芙蓉净少情。惟有牡丹真国色，花开时节动京城”。白居易的《牡丹芳》一诗里也说：“花开花落二十日，一城之人皆若狂”。可见，在唐朝，赏牡丹已经成为了一种社会风尚，尤其是在贵族阶层，则更成为了一种流行时尚和炫富的方式。
