不知不觉过了一年，突然有一天，有一个番邦使臣送国书来。朝廷急忙召唤贺知章接待使臣，在使馆住下。第二天，负责接待来使的人接上使臣和国书一起见皇帝。唐玄宗让翰林学士，拆开番书朗读，但是打开一看，一个字都不认识，于是这位学士趴在金殿上回复皇帝说：“这书上的字都是鸟兽瞎划拉的，我学问不够，一个字都不认识。”皇上一听，就把国书给南省考官杨国忠读，杨国忠肯定也不认识啊，看这个国书，顿时变成了盲人。这不行啊，人家来送国书（虽然也憋着坏，就想笑话一下唐朝无能人），咱都不认识，是不是太丢人了？于是皇上就问满朝文武，有没有认识这字的？结果怎么着？还真没有人认识，谁都不知道这国书上写的是什么，那咱们怎么给回信呢？急了急了，真急了，龙颜大怒，喝骂满朝文武：“你看你们，光吃饭不干活，养这么多人，没一个能替我分忧的。这国书咱们都不认识，怎么回复人家？这被人家笑话了，欺负咱们没人，这脸咱丢不起，再说了，要是人家侵犯我们边界咱们都不知道，怎么办？！！给你们三天时间，要是没有人能认识这番书，你们所有人一律停薪，要是六天没人认识，都给我停职，九天还不认识，都问罪革职，我在选其他能人志士治理国家。”圣旨一出，文武百官都沉默了，没一个人说话，皇上一看这么安静，更难受了。
贺知章散朝回家，把这事跟李白一说，李白微微冷笑：“可惜我去年没有考中做官，要不然我今天就可以为天子分忧了。”贺知章一听，什么？你懂番文？那正好，等我上朝在皇帝面前给你保奏一本。第二天，贺知章上朝，还没等轮到他呢，直接上本说：“启奏陛下，我家里有一个秀才，姓李名白，博学多才。要找能翻译番书的人，非此人不可！”
皇上一听，高兴了，那赶紧把他召过来吧，于是派人带着诏书去贺知章府上把李白带来。李白对传圣旨的人说：“我是远方的老百姓，没什么才学，今天朝堂上有很多大臣，他们都是饱学之士，何必要问我一个小老百姓呢？我不敢领旨，怕得罪满朝文武。”说这句“怕得罪满朝文武”，就是暗暗讽刺杨国忠和高力士，传旨官只好入市回禀皇帝。
皇上就问贺知章：“李白不肯奉旨前来，他到底什么意思？”
贺知章说：“臣听说李白文章盖世，学问惊人，只是去年考试的时候，被考官涂了卷子并且把他推出们去。今天让他以一个百姓的身份入朝，有愧于心。臣请求陛下恩典，赐他个一官半职，再派一位大臣去请，李白一定奉旨来见。”
玄宗说：“那就按你说的办吧。钦赐李白进士及第，穿紫袍金带，纱帽象简来见我。还麻烦爱卿你亲自去接他，你不能推辞！”
