我姐夫的祖父宋伯，名涛，住在宋村，以打猎为生。宋伯很信佛，不仅每月初一要到寺庙里拜佛，而且家里还专门供了一小佛，以便每日早晚参拜。一日，宋伯如往常一样，拜完了佛便进山打猎。正在寻猎之时，见一和尚持杖，口诵阿弥陀佛，来至跟前，道：“请登天梯。”宋伯回了礼，问道：“请问什么是天梯？”和尚不答，径直而去。宋伯虽困惑不解，但和尚早已没了踪影，只得依旧寻猎。转过一山丘，忽见一些石头台阶。抬头望时，石阶直上云霄。阶梯尽头，隐约可见。背后有云，其状如佛，竟与家中所供之佛一模一样，右手立掌状，左手成相托之状。阶梯直达左掌。
近前石阶右侧，有一桌案，案上有两酒杯，杯中有酒。宋公正在犹豫之时，左侧忽来一人，拿起酒杯一饮而尽，接着便直上石阶而去。宋伯不再犹豫，也饮了酒，跟在后面登上石阶。前面那人速度很快，又加之云雾蒙蒙，一会儿便只隐约可见了。
宋伯不急不躁，只心中暗数走过的阶数。随着走过的阶数不断增多，只觉得脚下似乎越来越重了。顶着重力往上走，数到三百三十三阶后，石阶换作了木阶。向木阶上迈脚时，只觉得一股无形的力将自己的身子往后推。幸而力不大，只是多费一些力气罢了。不多时，行过了三百三十三阶木阶，再看时，木阶便换作了水晶，透明得像是不存在一样。小心翼翼地迈脚，踩实了，心里才踏实。不断上行，水晶梯也越来越透明，甚至看不见了。宋伯心中很害怕，只能靠一种直觉往上爬。心脏咚咚地响，头也晕晕乎乎的。不知过了多久，终于爬过了三百三十三阶水晶梯。
站在最后一阶上，宋伯早已看见先前的那人与之前遇见的和尚。两人正站在云佛手掌中看着自己，宋伯便走了过去。刚走到和尚面前，和尚便说道：“两位刚才登的天梯，又叫小天梯，共分三段，石梯，木梯，云梯。石梯陷脚，木梯阻身，云梯炼性。每段三百三十三阶，合九百九十九阶。两位毕生敬佛，所以有此机缘。登上小天梯，有两个选择，一是随和尚前往西方极乐世界，二是继续留在凡世，和尚另有宝物相赠。两位考虑一下吧。”
话刚说完，旁边的人便道：“本人独身一人，无有所恋，愿前往极乐世界。”宋伯想了片刻，说道：“家里有个儿子，现在外地，心中很舍不得，所以愿留在凡世。”和尚双手合掌，道：“善哉，善哉。”接着便对旁边那人说道：“施主如果还有什么事，可交与旁边这位施主。”旁边那人便拿出一串钥匙，对宋伯道：“我是小李村的李某某，请麻烦将钥匙交给余婆婆，说我云游四方去了，屋子任她处置。”宋伯应了。和尚便对宋伯道：“施主往常行猎的山涧上游，有一山洞，洞中有一老狈，一年后当寿尽。到时你到洞中寻到它的尸体，腹中自有宝物。此宝物只可传与后人，莫与他人观看，只能观看一次，切记。”宋伯同样应了。和尚又道：“施主闭眼，和尚送你下去。”宋伯照做，刚闭上眼，只听耳边一阵风声，不过眨眼间，耳边又响起和尚的声音：“可以睁眼了。”
宋伯睁眼看时，自己正在刚转过山丘的那处地方，桌子、酒杯、石阶、云佛都不见了。宋伯回到家打听小李村，果然有个李某某。第二天便前往小李村，将钥匙交给了余婆婆。又过了一年，宋伯依言到洞中寻狈，果然有尸体，于是剥开肚腹，里面藏有一卷草纸，宋伯虽不识字，但知是经文。宋伯的儿子也不识字，又一年后，结了婚，不久便有了孙子。孙子长到三岁，便送到了学堂。十年后，宋伯知自己命不久矣，便将经书传给了孙子。不久后，宋伯便离开了人世。两年后，宋伯的孙子离村出走了，无人知其下落。
