西汉王朝完成的统一大业时，匈奴也在漠北完成了统一。

  匈奴部落的酋长头曼是一个原始人。性格暴躁，杀人不眨眼。他的前妻生了儿子冒顿，后妻又为他生了一个幼子。老人家的感情往往喜欢后妻后幼子，于是头曼决定要把汗位传给幼子，可是要传给幼子就必须除掉冒顿，于是头曼把冒顿派到了当时的月氏王国作人质。冒顿前脚刚到月氏王国，头曼后脚就派大军进攻月氏王国，希望月氏的国王能把作为人质的冒顿杀死。冒顿也不是吃素的，早就察觉到老爹的借刀杀人之计，匈奴大军进攻月氏的时候，冒顿趁乱逃走。头曼后来也觉得自己有点过分，于是采取了另外一种方法，分给了冒顿一部分人马，让他自立为王——总之你不要来干涉你弟弟做王就可以了。但是仇恨的种子已经深深的埋在了冒顿的心里。

  大概只有“权力”这种世间最具吸引力东西，才会引得骨肉相残的惨剧不停的发生。所谓虎毒不食子，可是为了权力，历史上演了一幕幕父亲杀儿子，儿子杀父亲的惨剧。

  冒顿大难不死后一直处心居虑的杀死头曼老爹。不久他就发明了一种称之为“鸣镝”的响箭。他给他的部下下了一道命令：“鸣镝射向那个方向，你们就射向那个方向，不射的处死。”然后冒顿马上开始对的部下进行训练。首先是用在打猎上，冒顿的鸣镝射向猎物后，发现有不跟随的，马上处死。过了一段时间，冒顿用鸣镝射自己的坐骑，部下有不敢跟从的马上杀掉。再过了一段时间，冒顿用鸣镝射自己的妻子，部下还是又不敢跟随的，又是马上处死。又过了一段时间，冒顿决定对自己的部下进行一次模拟测试，他用鸣镝射头曼老爹的坐骑，这一次没有人敢不跟随，冒顿知道自己训练成功了。公元前201年冒顿的鸣镝射向了自己的父亲头曼，头曼死于自己儿子的乱箭之下。头曼死后，冒顿立即把继母和弟弟杀死，然后宣布自己是“单于”，建立匈奴汗国。

  ——对于“汗国”的定义是：元首和中央政府迁移不定的国家，说白了就是没有固定首都的国家。我们的史书上称之为“行国”，对元首和中央政府的临时所在地称之为“王庭”。

  匈奴汗国在冒顿的领导下，不断扩张，东到辽东半岛，西到新疆，南部收复了河套地区。势力范围比当时的汉朝还大。然后他们宣布自己是中原夏王朝的后裔，所以中原有他们的一份，借机向中原发动侵略战争。这是北方少数名族锲而不舍的向中原发动战争的开始。

  匈奴汗国的崛起，标志着中原王朝此后两千多年的所谓“外患”正式形成，南方的温热气候和丰富物产，对于常年生活在寒冷荒凉的北方游牧民族来说，是一个难以坑距的诱惑。

  刘邦在打败了项羽之后内心认定自己是宇宙第一，根本无法忍受来自于北方的侵略，于公元前200年御驾亲征向匈奴进攻。刘邦高估了自己，低估了匈奴。汉朝的步兵根本不是匈奴骑兵的对手，刘邦大败被匈奴军队围困在现今的山西大同，差一点就被俘，最后用了一种不光彩的方法才得以突围。

  就在刘邦一蹶不振的时候，一位大政治家娄敬提出了一个具有划时代意义的政策——和亲政策。娄敬认为，大汉才被匈奴击败十分疲惫，在今后相当长的一段时间内是不可能再跟匈奴作战了。而冒顿单于是一个弑父凶手，除了武力什么都不知道。唯一降服他的办法就是把大汉的公主嫁给他，而且嫁妆一定要丰富，匈奴既然用不着抢掠就可以得到那么多财富，就不会兴兵来攻打大汉。而且匈奴还同时成为了大汉的女婿，女婿在道义上自然是不能打岳父的。将来公主生的儿子，如果继承了汗位，那大汉就是匈奴的舅父、外祖父，外甥、外孙就更不能跟舅父、外祖父作对了。刘邦一听大喜，马上下令他的独生女鲁元公主离婚远嫁，最后虽然被吕雉知道后强行阻止，但是刘邦马上找了一位皇族女儿封为公主，送到了匈奴的王庭，当然少不了令匈奴心动的嫁妆。

  ——和亲政策从此成为了中原王朝对付北方游牧民族的法宝。此后的两千年间，除了宋朝和明朝外，几乎所有的中原王朝都在不断的使用这个法宝。

  汉高祖刘邦于公元前195年逝世，儿子刘盈继位，但是汉朝中央政府的实际掌权者是刘盈的母亲吕雉。吕雉是一个杰出的女政治家，可是冒顿既然连刘邦都没有放在眼里，跟别说一介女流。在刘邦死后三年，冒顿写了一封信调戏吕雉：“听说你死了男人，我也正好死了女人，我可以收你做小老婆，这样从此以后匈奴和汉朝就是一家人了。”吕雉虽然被气的吐血，但却无可奈何，还是只有回答说：“我已年老色衰，不能侍奉大汗，愿意用年轻貌美的公主代替。”这是匈奴汗国强大的顶峰。