如果你在香炉上看到这样一个器宇轩昂的小怪兽，请叫他狻猊（Suān ní）。
狻猊本是狮子的别名，这种连虎豹都敢吃的动物，是随着佛教传入中国的。
文殊菩萨见它有耐心，便收在坐下当坐骑，因此在供奉文殊菩萨的庙宇都可以看到它的尊容。在文殊菩萨道场五台山，甚至有一座专门供奉狻猊的庙宇，庙名为“五爷庙”。这是因为传说狻猊是龙的第五子。
狻猊平生喜静不喜动，好坐，又喜欢烟火，所以人们把它雕在香炉上让其款款地享用香火。当香炉内点燃香，盖上炉盖，就会呈现狻猊吞云吐雾的奇特景观。
狻猊，又称金猊、灵猊。
唐代高僧慧琳说：“狻猊狮子也，出西域。”唐朝牛上士在《狮子赋》写道：穷汗漫之大荒，当昆仑之南轴。铄精刚之猛气，产灵猊之兽族。陆容《菽园杂记》卷二：“金猊，其形似狮，性好火烟，故立于香炉盖上。”花蕊夫人《宫词》：“夜色楼台月数层，金猊烟穗绕觚棱。”觚棱，指的是殿堂转角的最高处。
李清照在《凤凰台上忆吹箫》词中写道：“香冷金猊，被翻红浪，起来慵自懒梳头。”可见在李清照的闺房中，就有一个狻猊造型的香炉，睡觉前在香炉腹中添入香料，伴随香气入睡安眠。
狻猊，也被称为香狮子。古时，流行用这种动物造型的香炉镇压在“地衣”的四角。地衣，是唐代流行的一种特制地毯。在贵族生活中，很重要的一个用场是作为“舞筵”。那个时代，欣赏歌舞的时候，一定要先在地上铺一张地毯，然后由舞伎在地毯上表演舞蹈。
唐人秦韬玉《豪家》有句：
地衣镇角香狮子，帘额侵钩绣避邪。
按彻清歌天未晓，饮回深院漏犹赊。
这个体型娇小的狻猊憨态可掬，丝毫不逊于萌宠一族啊！
苏轼《十八大阿罗汉颂》：“手拊雏猊，目视瓜献，甘芳之意，若达于面。”
如今，狻猊香炉已经远离了人们的生活，我们只能从拍卖市场和收藏家那里见到它们的身影。作为收藏品的狻猊香炉不再用来焚香，而只是当做摆件，相信喜欢烟雾缭绕的香兽狻猊也会感到寂寞无趣吧。
