在世界茶叶消费结构中，绿茶和红茶的占比，比其他几类茶叶加起来的总和还要高。所以人们对绿茶和红茶是最为熟知的，国内因为历史和文化等原因，人们对绿茶情有独钟，而放眼世界还是红茶广受喜爱（这可能跟中西方饮食结构等方面有关）。那我们就来理一下世界四大红茶的历史和发展，它们分别是：祁门红茶、阿萨姆红茶、大吉岭红茶和锡兰高地红茶。
在分析之前，重申一下我们前几期的文章已经写到过从林奈双名法和植物学的角度，茶树主要分为两个品种：中国种和阿萨姆种。看完了下面的分析，大家会更为深刻。
l 阿萨姆红茶
19世纪初，喜马拉雅东麓和缅甸那加山之间的阿萨姆邦在茶叶种植上翻开了新的一页，这块广茂的土地一直是当地各族和缅甸人争夺的对象，直到1779年缅甸人占领了这里，争端才有所停息；好景不长，不久后英国人带着强大的武器和全新的贸易思路赶走了缅甸人成为这里的主人，并在当地酋长的帮助下开始扩大茶树种植（当地有原生茶树，就是上文说的阿萨姆种茶树，并且当地人似乎深谙制茶之道），但当时的东印度公司觉得利润来源于对华贸易，所以并无法顾及阿萨姆地区的情况。
直到1833年东印度公司失去了远东贸易的垄断权，才在次年成立茶叶委员会开始起草在印度开展茶叶种植的计划书，并派人前往中国采购茶子、茶苗、制茶器具和招募工人。在印度阿萨姆由中国工人生产（并不是当地人生产的）的阿萨姆茶以其细扁的外形，深褐的色泽，偏浓的滋味和淡淡的麦芽、玫瑰香气被市场广泛认可并评为了上佳，从此阿萨姆红茶走进了伦敦市场；从历史的角度来看，阿萨姆是继中国以后第二个商业茶的产区。
l 大吉岭红茶
在阿萨姆大放光彩的同时，另一边距离当时印度贸易中心加尔各答只有三百英里的大吉岭也开始试种茶树（当地并未发现原生茶树），来自中国的小叶种茶（中国种茶树）因其具有耐寒性在这里生存下来并枝繁叶茂，之后越来越多的欧洲人在这里定居，大吉岭茶业公司随即成立。
大吉岭红茶不但是世界四大红茶，同时也位列世界三大高香型红茶，被誉为“红茶中的香槟”，它汤色橙黄，气味芬芳高雅，上品带有特别的葡萄香，在爱加奶饮茶的欧洲，也依旧会选择清饮此茶，足见其有多优秀。另外阿萨姆红茶和大吉岭红茶这两款印度茶，因其来自英国的殖民地没有关税的限制，迅速打开了欧洲市场；而中国红茶因为卫生和造假问题，之前垄断市场时，欧洲人还能睁一只眼闭一只眼，没有替代和反驳的办法。如今中国红茶在有了对比后缺点被不断放大，失去了大量的英国消费者，渐渐淡出欧洲市场。
l 锡兰高地红茶
早期的锡兰岛（今斯里兰卡）主要的经济作物是咖啡，这是由阿拉伯人带入的。1869年，咖啡种植园大面积受到咖啡锈病霉菌的影响，十五万亩咖啡园毁了个精光。后来的锡兰改种了金鸡纳树用以提炼奎宁（当时治疗疟疾的良药），当时锡兰产的奎宁相比而言是药效最好的所以卖价很高，在利益的驱使下人们过度种植，供应过剩导致了价格暴跌，一大批种植园破产。直到锡兰茶叶种植的开拓者詹姆斯·泰勒把阿萨姆的茶树子撒在了锡兰，并发明了机器式滚茶机，茶叶的种植开始规范化。
与阿萨姆不同的是，锡兰的茶叶制作和销售是由各个茶园独自负责，而阿萨姆则是由一到两个大公司统一负责。锡兰中央高地的茶品质极佳，出产的成品用牛车沿着蜿蜒小路运往科伦坡，再装船运往伦敦。英国人通常用味道浓烈的阿萨姆茶来制作混配茶，而锡兰高地红茶滋味爽口柔和、花香明显，可以直接上市销售。这时世界最大的茶叶集团的创始人托马斯·立顿提出了享誉世界的“从茶园直接送往茶壶”的口号，撇开中间商，把茶叶直接销售给消费者的营销策略大获成功，立顿从此名满全球。仔细的人可以发现在市场上购买的立顿茶包表面都有一行小字“选用锡兰高地红茶”（或者斯里兰卡红茶）。
l 祁门红茶
祁门古属歙州，在唐代分属歙州饶州两地，东属黟县，西属浮梁，自古就有浮梁买茶的典故，在唐代浮梁更是当时最大的茶叶集散中心，因祁门独特的地理位置，祁门产的茶在唐代便负有盛名。
祁红，真正的茶名应该叫“祁门工夫红茶”，为了方便大家习惯性的把“工夫”去掉，直接称为祁门红茶。在“工夫”这两个字上很多人容易跟“功夫”混淆，区别在于：这个武术的“功夫”，指的是一种冲泡的技艺；而“工夫”很明显和时间有关，指这个茶的制作工艺精良、耗费工夫，甚至在某些语境中也指冲泡方式。
祁门红茶的创制不但有传说，就连真正的记载也有好几种，真可谓众说纷纭，但有一些线索可信度很高。祁门红茶最早并不叫红茶，而是以乌龙来称呼，名为“祁山乌龙”或“赤山乌龙”，老一辈人说是因为江西的浮梁也产红茶，所以祁门红茶叫乌龙加以区别。
祁门红茶自创立之初，当时的社会环境就非常糟糕，国内清王朝大厦将倾，国外列强虎视眈眈，战火纷飞，动荡不安；不仅如此，同一时期世界的饮茶结构体现在茶叶的出口记录上，明显绿茶远远高于红茶的出口量，呈现绿肥红瘦的势态。即便这样，祁门红茶以其精良复杂的制作工艺、醇厚的滋味，馥郁隽永的香气突出重围，受到了欧洲贵族阶层的追捧，在世界上享有盛誉，被称为“红茶皇后”。
