乔治•马歇尔将军究竟是否有一本“黑皮书”，学界对此一直存有争议。据说，他在这本册子里向年轻军官承诺，他会牢记自己对他们许下的晋升承诺。有人说，这只是陆军的一个神话，根本就没有这种小册子或名单，也从未有任何文件提过它。
不过，马歇尔在提拔军官问题上，有非常明确的质量标准。对于一个好领导者需要具备何种素质，他有自己的观点。该观点深深影响着他对于二战期间将军人选的提拔，以及此后数十年里陆军将领的任用标准。
1920年11月，成为参谋长联席会议主席约翰•潘兴（John
Pershing）将军的副官后不久，他在一封书信中列举了成功领导者需要具备的七要素 ：
1、 “丰富常识”
2、 “钻研专业”
3、 “身体健壮”
4、 “积极乐观”
5、 “精力旺盛”
6、 “极其忠诚”
7、 “意志坚定
乍看之下，即使对男童子军来说，七要素也并不出人意料，但它们值得仔细推敲。吸取了一战中的教训，马歇尔突出强调了活力的重要性，将年纪稍长的军官果断排除在提拔名单之外，特别是那些名将，因为他们很少离开安逸的指挥部，和部队一起深入前线作战。相反，他更看重那些精力旺盛、爱管闲事的军官。
从七要素名单上不难看出，马歇尔看重军官的品质，远远超过此人的智力。他有意识地打造了一个模板，以适应美国的特殊情况。马歇尔争辩，安静的悲观主义者或许在其他国家的军队里能发挥作用，但难以留在美军里。美国在两大洋的保护下，总试图靠“无准备之政策”应战。按此趋势，这不可避免地意味着，将领要带领一支欠缺培训和装备很差的部队消极应战。马歇尔于是认定，将领需要“乐观积极，足智多谋，能够快速评估形势，冷静地作出判断。此外，他还要拥有丰富的常识，让他能在行动中避免因迅速决断和快速行动而犯低级错误”。马歇尔认为，那些看法总是很负面的将领必须尽快撤换。他明显带有厌恶情绪地写道，在更适合的指挥官接替前，让这些“总爱讲丧气话的人”带兵打仗，他们的负面情绪会迅速传染开来，战斗效率也会降低。
马歇尔提出的七要素明确了将领选拔的取舍条件。他曾矛盾不已，不知该选择搏斗者还是冲劲十足的骑兵。他希望将领能打仗，但并不希望此人行事鲁莽或因个人行为而令部队蒙羞。“你有时凭着冲劲能打个大胜仗”，马歇尔曾表示，“但通常或者说更频繁发生的是，一旦行动不成功，冲劲过猛会将你暴露出来，从而产生致命的后果。这相当于把所有的事情都押在冲劲上赌运气。”
马歇尔对局外人、有个人主义倾向、行为古怪的人以及空想家更加不信任。他喜欢情绪稳定、头脑冷静、有能力和有协作精神的团队合作者。与一战相比，二战时期的美军指挥官是一批全新的将领。二战期间，尤其是在突破敌人防线并进一步扩大战果的时候，他们能熟练地协调步兵、炮兵、装甲兵以及航空队之间的关系，让他们共同努力。德国陆军元帅格尔德•冯•伦德施泰特（Gerd
von Rundstedt）1945年被捕后曾评论称，“我们无法理解，你们（美军）在两次世界大战中领导层何以差别这么大。如果只是出现了一名卓越的将领，我们也能理解。但现在，我们发现你们所有的将领都很出色，而且素质相当平均。”
