在李嘉诚的办公室里，挂着这样一幅对联：发上等愿，结中等缘，享下等福； 择高处立，寻平处住，向宽处行。为左宗棠所写，看似平淡简约的几句话，却正是他一生跌宕起伏写照。
人生有高光的时刻，可更多时间处于平淡或暗淡无光中，得志者青云直上，可失意者却苦苦挣扎，特别是小人得志，君子失意，可用黄钟毁弃，瓦釜雷鸣形容，古之贤者有诸多在成名之前苦苦挣扎，才有孟子所述：舜发于舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。而左宗棠发迹前，较之前贤有过之而无不及。
左宗棠年少中举，才学极优，之后三科会试不第，遂对科举中猎取功名死心，后受陶澍所邀，约为儿女亲家，托付家事，带其子读书，在小渑苦读八年，谋兵法，勘地利，攻经济，诵诗文，习经世致用才学以平息内心不甘，这后来发迹打下深厚学问基础。
每个人成名之前，都有一个韬晦过程，在顺境与逆境中交织前进，而在强者眼中，逆境是沉淀自己浮躁内心，反省常识浅薄的机会，后人只知道左宗棠的丰功伟绩：平洪杨之乱，息回民之患，驱新疆之外敌，进军机，封候拜相。可鲜有人所知，他早年入赘岳家，与其不容而迁柳庄，与樊燮相斗而出幕府，被其诬告几乎不容于天下，亏胡林翼周旋，得机会领兵，建不世军功。
