意志力，就是控制自己的注意力、情绪和欲望的能力。然而，大多数人都觉得自己意志力薄弱，认为自控只是一时的行为，而力不从心和失控却是常态。很多人觉得让自己和他人失望了，因此内心充满愧疚。另一些人则觉得，自己被想法、情绪和欲望支配着，一时冲动而非审慎抉择主宰了自己的生活。
提高自控力的最有效途径在于，弄清自己如何失控、为何失控。和许多人担心的不同，意识到自己有多容易失控，并非意味着你是个失败者。恰恰相反，这将帮助你避开意志力失效的陷阱，自知之明是自控的基础，认识到自己的意志力存在问题，则是自控的关键。
在本书中每一章可以看到两类作业:第一类作业我称为“深入剖析”。那些提示会让你注意，某种概念是如何在你的生活中发生作用的。在你可以作出改变之前，你需要看清它的本质。另外，每章都有一些“意志力实验”。这些策略基于科学研究或理论，能够切实提高你的自控力。鼓励大家尝试不同的策略并收集自己的数据，看看哪一个对自己最有效。
大家可以选择某一个意志力挑战，以此来测试每一个书中提到的概念。你的意志力挑战可能是你逃避的事（我们称为“我要做”的意志力挑战）或者你想改掉的习惯（“我不要”的意志力挑战），也可以是你愿意花更多精力去关注的重要生活目标（“我想要”的意志力挑战）——无论这个目标是改善健康、管理压力、磨炼家长技能还是拓展事业。
我们的目的是通过学习，了解自己的意志力挑战，并拥有一套全新的自控策略。每周尝试一种新的自控力策略，并在下一周开始之前做一个反馈总结，问问自己哪个策略效果最好，还可以通过调整做的更好吗。给你自己充足的时间来尝试这些实际的策略并进行反思，建议可以从每章挑选一个策略，选和你的挑战最相关的一个，而不是一次尝试10种策略。
