一、序曲
薄雾濛濛，岸柳苍苍；旭日初升，大河汤汤。悠悠运河，蜿蜒北上，当她进入华北平原后，如同一条玉带缠绕在齐鲁与燕赵大地之间，我的家乡临西县就在运河边上，这条河就是临清与临西的界河，而临西县早先是临清市的一部分，1964年以河为界划分出来成立的。
大运河有隋唐运河和元明清运河之分，她们分别从洛阳和杭州逶迤而来，在临清临西交汇重叠，由此北上，过德州、沧州，越天津，直达通州。可以说，这段运河兼具两条运河留下的历史沧桑和兴衰荣辱，东南西北风云际会在运河儿女身上烙下深深印痕。
二、运河宝塔
站在卫运河大桥上向东北眺望，一座宝塔巍然耸立在河流主干道东侧河滩上，这就是临清舍利塔，与通州燃灯塔、杭州六和塔、扬州文峰塔并称“运河四名塔”。几十年前我们还是小孩子，此塔对我们来说是神秘的，不可望也不可及。塔有多高？听大人们说，天气晴好时，站在家北大路上向东看，能够看见塔顶。从我村到临清20多里的路程，为验证此事，我和几个小伙伴几次站在大路上，或站在高高的土堆上，房顶上，使劲向东看，但脖子都酸了也没看到过塔影。
一个孩子为什么对塔感兴趣？冀南平原的村子里都是低矮的平房，村子周边都是平展展的田地，想找个土山也没有，对于高大的建筑有一种莫名的期待和崇敬，想像着登高望远，看看远处不一样的风景。虽然那时不知“高山仰止，景行行止”和“会当凌绝顶，一览众山小”的词句，也没有那样的豪情壮志，但那颗少年的心是有憧憬的，是灼热的。
多年后终圆少年梦，我几次来到临清塔下，近前瞻仰攀爬，此塔为九层砖塔，五十多米高，塔顶呈盔形，斗拱飞檐，八角缀有风铃。塔内设有青石阶梯，盘旋而上，墙壁上镌刻的“秀聚中天”、“东延岱岳”、“西引太行”等词句不时映入眼䆔。登高望远，但见运河如一条白线从西南侧蜿蜒而来，呈S型向东北流去，波光鳞鳞，静静流淌。河边树木郁郁葱葱，河滩上绿野平畴，如同翻开的书页。两岸的市镇房舍、街道在眼前徐徐展开，我把目光投向更远的地方……
遥想当年，运河通航时期，南来北往的漕船、商船、客船，远远地望见这样一座高塔，就知道临清就要到了！
这座宝塔缘何修建？天王盖地虎，宝塔震河妖。不是为震河妖，是为了兴文脉。
这里流传着明万历年间，临清州大柳庄人士柳佐在运河边上的永寿寺寄学期间，一天深夜看见镇寺之宝舍利子散发金光，最后考中进士，遂愿修建舍利塔的故事。据《临清州志》记载“柳佐，万历丙戌科进士”，“柳佐历任县令、御史、工部侍郎、工部尚书”。柳佐为官多年后回到家乡，将自己积蓄全部布施给永寿寺，在寺里修建宝塔一座。柳佐说：“是舍利子保佑了临清文运昌盛、市肆繁荣，修此塔是我多年的心愿。”
柳佐修塔彰显他重教祟文的心意。其后多年，运河之畔重视文化教育，文化氛围浓厚，人才倍出。清代平民教育家武训，靠行乞办义学，教育了无数穷家子弟，被誉为“千古奇丐”。当代这里建有全国知名中学 一临清二中、临西二中。人物方面，近现代武有张自忠，文有季羡林，足矣佐证。
关于临清塔还有很多传说，有鲁班造塔、神仙锯塔、七个姓祁的骑黑驴等等，为此塔平添神秘色彩，这些对小时候的我们无疑是有吸引力的。
运河宝塔，历经五百多年风雨，一定见证过西域商人顺河而下融入市井并开枝散叶，一定见证过岸边众多砖窑烧制的贡砖运往北京；也一定见证过太平天国北伐作战的残酷，见证过运河支队奇袭日军的勇敢无畏；见证过运河儿女发展生产战天斗地的英勇豪迈，见证过新时代人民思想观念经济文化生活翻天覆地的变化……风刀霜剑，信念不灭；顶天立地，开拓未来！这就是你永恒的姿态！
