教育的使命是成人之美、成就人性之美，教师要钻研教材、研究学生，要明白学生智力发展的节奏和特征。怀特海认为：生命是有周期性的。它由日常周期组成，包括每一天中工作和娱乐的交替、活动和睡眠的交替，还有季节的周期，如学校的学期和假期交替，还有，一年四季的交替，等等。这些是任何人都无法忽视的明显周期。

同样，生命中存在着很微妙的涉及智力发展的周期，它们循环往复地出现，每一个循环期都各不相同，且每次循环期中又再生出附属阶段。怀特海把这种智力发展的节奏命名为：浪漫阶段、精确阶段和综合运用阶段。

浪漫阶段是开始有所领悟的阶段。 在这一阶段，知识不受系统程序的支配。孩子处于对事实的直接认知中，只是偶尔对认识的事实进行系统化的分析。浪漫的情感，主要表现为一种兴奋，这种兴奋是从我们所接触的单纯事实——由到开始认识事实间未经探索的关系的重要意义而带来的。

精确阶段也代表了一种知识的积累。在这个发展阶段，知识之间的广泛关系处于次要地位，从属于系统阐述的准确性。这是文法和规则的阶段，包括语言的文法和科学的原理。在这个阶段，要使学生一点一点地接受一些特定的分析事实的方法。教育必须是对大脑中已经存在的纷繁复杂的骚动进行有序整理的过程，你不能对一个空白的大脑进行教育。

综合运用阶段是在增加了分类概念和有关的技能之后重又回归浪漫。这是精确训练的目的。这是最后的成功。

简言之，浪漫阶段是对事物（知识）的整体的直觉的把握阶段，即感受信息。精确期是掌握精确的知识细节进而领悟原理的阶段，即掌握知识。综合期是摆脱知识细节，而积极运用原理阶段，即形成智慧。

需要注意的是，教育应该是这些周期的持续不断的重复。从小的方面来说，每一堂课都应当构成一个有其自身的从属过程的漩涡周期，引导出它的下一个过程。在这样的过程中，如果教师能够适时地对学生的成功进行鼓励，学生就会为其阶段性的某种成功而感到欣喜，然后开始新的学习。

实践中的“浪漫—精确—综合”三阶段

怀特海以语言的学习和科学的学习为例为我们阐述了“浪漫—精确—综合”三阶段：

例如在语言学习中：学前及小学低中段，0--11岁，大致是一个浪漫阶段，学生大量接触优美的语言材料，如童话诗歌等等，感受人类文明中最优秀的作品。到了12--15岁，小学高段及初中阶段则进入精确期，重点进行语法训练、写作训练，并培养精细的文本细读的能力；15--18岁高中高中阶段，则进入主题学习时期主要进行各种文学或文化的综合学习，形成良好的语言、文学及文化修养。

而对于科学学习而言：12--15岁小学高段及初中阶段，是浪漫阶段，儿童主要进行观察试验，以及各种自由探究，并大量阅读科普作品；15--16岁，高中前期，则是精确研究精确阶段，主要是熟悉概念、理解公式和掌握原理，16--18岁，高中后期是综合阶段，主要是用讲座的方式，向学生阐述科学主题。

按照皮亚杰关于个体智力发展年龄阶段的划分，初中阶段正是“形式运算”阶段(12—15岁)。这个阶段的主要思维特点是，在头脑中可以把事物的形式和内容分开，可以离开具体事物，根据假设来进行逻辑推理，能运用形式运算来解决逻辑课题，但有时思维中的具体形象成分还起作用。从初中二年级开始，学生的抽象逻辑思维开始由经验型水平向理论型水平转化，到高中二年级，这种转化初步完成，这意味着他们的抽象逻辑思维趋向成熟。

在初中理化课堂上，要充分利用浪漫阶段的新奇而生动、兴奋的特点。通过实验探究、凸显学生主体地位，不断激发学习兴趣，借助实验现象、结论，引导学生总结出规律、原理。然后运用学到的规律、原理，再次解答生活中的现象。每一堂课，实验探究、感受新知环节属于浪漫阶段，小组合作、智慧碰撞得到规律、原理环节属于精确阶段；练习运用、巩固提升属于综合运用阶段。

而综合运用阶段利用学会规律、原理，生成或揭示一些有意义的事情，利用记忆中的已有知识去挖掘事实和方法背后的含义并谨慎地加以应用。理解面临着对思维的挑战，理解是通过有效利用、分析、综合，来恰当地处理事实和技巧的能力。教师要了解学生智力发展的节奏和特征，要搭好“脚手架”，帮助学生拾阶而上。从具体到抽象、从特殊到一般，不断培养学生思维能力。

怀特海告诫我们，智力发展的过程显示出一种节奏型，这种节奏包含着一种互相交织的循环，而整个过程作为发展中的小漩涡，又收到一个具有相同特点的更重要的循环周期的控制。而且，这种节奏显示出对大部分学生都有效的可确信的一般规律，我们的教育质量必须要适应学生智力发展节奏的相应阶段。