书中有这样一句话
“同情正好有两个。 有些同情胆怯的感伤，其实只是内心的焦躁，看着别人的不幸，尽快逃脱，不受感动，陷入尴尬的境地。 这种同情不是对别人的痛苦产生共鸣，只是本能地抵抗，不接触自己的心。 另一种同情说到真正的同情，虽然没有感伤的颜色，但是具有积极的精神，这种同情很清楚自己想达到的目的，坚持不懈地与他人一起经历苦难，决心在没有力量之前，连力量都不能竭尽。”
在本书中，作者汉宁·里德也使用了很多报纸，追述了亚当·史密斯的感情逻辑和行动逻辑的区别，向同一代博爱主义者传达了警告。 高尚的体贴与援助受害者的具体行为没有联系，就只是“痛恨”。
本书德语版出版的2003年，作者敏锐地意识到媒体的迅速发展，对传统的道德感情起着不可逆的作用。 通过引用古典哲学家们关于道德有效范围的争论，作者将通过时间和空间的文本与其背景一起展现在读者面前。
西方文明的人民相信自己有能力站在别人的立场上思考。 因为没有其他的东西，所以能够向他们表现自信。
作为散文集，本书的结构与哲学书中常见的系统论述方式不同，其重点集中在一些人物形象上。 这几个人物形象直接出现在关于18世纪道德的很多讨论中，生动地反映了当时人们在道德上所抱有的不安。 这包括狄德罗写的《残忍的思考者》，他为了保护自己而毁灭了一些人。 卢梭写道:“塞住耳朵的哲学家”，他连帮助窗外被杀的人的意思都没有。 另外，亚当·史密斯虚构的“富有人性的伦敦人”，给远在中国地震中去世的人们带来了冲击，觉得自己和不幸的时候，忘记了一瞬间的关怀和仁爱的哲学。
本书的主人公们，是人类道德向普遍化发展的过程中出现的作用。 他们被视为同时代道德哲学的挑衅者，反馈了发现和征服时代出现的混乱。
迪拉写的《残忍的思考者》当他知道这个世界会带来灾难时，他说:“我知道自己给人们带来恐怖和混乱，但是我不幸，别人不幸，除此之外没有别的路可走。 谁也不要因为这种讨厌的爱好而责备我，我不禁想。人啊，我想问问你们当中是否有人在生死的边缘，不受惩罚，不知道，牺牲了大部分人类，坚信不想夺回自己的生命。 但是他说:“我是公正诚实的，如果为了我的幸福，要求我破坏所有妨碍我的人的生命，不管是谁，都要破坏我的生命，如果他也受到同样的妨碍，这个推论是合理的要求，我也同意，我要牺牲给别人
狄德罗试图使人清楚地认识到这种自私思想。 迪德罗认为没有任何感情可以对抗自己的欲望。没有任何良知和警惕，没有自然的声音，鼓励人们实现他人的利益。 自然的真实声音是指，在卢梭理解的自然状态中，本来对自保的心存有强烈的批判色彩，但是在狄德罗的理解中，这个声音传达的只不过是人类自私的欲望。
卢梭曾经写道:“遮住耳朵的哲学家”。 “只有全社会的危险，才能搅乱哲学家的梦想，把他拖下床。 人们可以随心所欲地在他的床下杀死他的同伴，他只要为自己把双手藏在耳朵里稍微辩解一下，就能本能地停止对他心中发生的受害者的同情。
卢梭认为，按捺着耳朵的哲学家过分深思熟虑，杀死了他的怜悯，抑制了他拯救床下可怜的人的自然冲动。 深思熟虑，使他的善意和温柔能够复盖全人类，但使他赋予表示的能力退化了。 我们为全人类的幸福而奋斗，在必须对具体的对手负有义务的时候，推或推。 ’他说
我们设置了能够亲身感受到共鸣的人的范围，比平等复盖的人数少。 民主时代，人们似乎表面上关心全人类，但实际上只关心自己的同胞。
